如果沙特不改变目前的国内能源消费结构，那么这个国家就将逐渐失去其石油出口国的地位，在2038年变成一个石油进口国。
或许很多人会觉得这是危言耸听。但一份来自英国皇家国际事务研究所（Chatham House）的报告指出，沙特的国内能源消费量正在以每年7%的速度增长，与此同时，其石油产量却没有显著提升。长此以往，沙特的石油出口大国地位就将不保，甚至还会成为一个石油净进口国。
石油产量接近上限
Chatham House的报告称，沙特目前每日原油消费量为280万桶，占沙特石油总产量的1/4。这意味着如果按照目前的能源消费增长速度，沙特将会在2038年成为一个石油净进口国。
作为一个石油储量占全球1/5的产油大国，虽然成为石油净进口国看起来离沙特还有些遥远，但Chatham House的报告应该给沙特敲响了警钟。按照这样的形势发展下去对沙特未来的能源供应非常不利，改变能源消费结构已经刻不容缓。
当然，想要改变现状也并不是十分困难。提高产量和改善储能都可以有效解决这个问题。但是沙特方面似乎并不打算这么做。近日沙特阿美公司还暗示沙特不会在短期内做出提高石油储量的决定，会将产量维持在每日1200万桶这一水平线上。
沙特阿美不愿增产可能是考虑到北美页岩气产业的发展情况，也可能是出于其他原因。但无论如何，不增产会给沙特带来许多问题。面对越来越旺盛的全球石油需求，不增产就意味着无法提升沙特在全球石油供应市场上的地位，甚至还有可能大大降低沙特对国际石油市场的影响。加上沙特经济收入依赖石油出口，无法提升产量对沙特的经济发展也十分不利。
虽然围绕沙特石油产量已达上限的说法有许多争论，但一个不争的事实就是，沙特近年来在石油产量方面确实没有太大增长。不论是有心无力还是有力无心，这种状况想要改变都绝非一朝一夕就可以办到的。与此同时其国内能源需求量却并没有同石油产量一起停滞不前，这样下去沙特失去石油出口大国地位，甚至变成石油净进口国恐怕也不是什么不可能的事情。
人口及社会问题阻碍增产
沙特的人口结构近年来变化明显，人口增长速度很快，除了带来大量的低龄人口外，失业也成了一个十分严重的社会问题。据沙特官方公布的数字，沙特失业率在10.5%到11%左右，但有数据指出，这一数字其实已经高达20%至30%。
2011年的“阿拉伯之春”波及了一些沙特邻国，虽说沙特并未受到太大影响，但沙特政府去年也拿出了近1300亿美元用于刺激经济增长和解决社会问题。这笔巨款主要用于增加房屋贷款以及创造就业。虽然增加的6万个岗位多少可以安抚一下民众的情绪，但这笔巨额开支让一贯财大气粗的沙特政府也备感压力， 收支平衡预算油价也提升到83美元至88美元，几乎是三年前的两倍。
尽管沙特用于应对经济下滑的国外资产储备超过5000亿美元，但去年就花去了1300亿，这对沙特来说是一个不小的打击。另外，在未来的十年内将会有大量年轻人涌入市场寻找就业机会，未来的就业压力也将会越来越大。
增产困难影响全球市场
Chatham House认为，沙特疲软的石油增产能力将会影响到全球石油供应市场的未来。考虑到对沙特增产预期不乐观，Chatham House称2020年全球石油日产量将比国际能源署之前所给出的预测低至少200万桶。沙特阿美也表示，如果沙特的能源需求增长速度按此速度继续增长，那么沙特未来的石油出口量将会下跌。照此情况发展下去，沙特对国际石油市场的影响力也将会逐渐降低。之前沙特石油产量同国际石油市场间“牵一发则动全身”的密切关系将不复存在。
另外，如果伊朗和伊拉克等其他重要石油生产国的产油量也未能实现预期增长，那么石油供应危机引发油价暴涨的情形也很有可能再次上演。虽然油价大涨从短期效果来看有利于产油国平衡收支，但从长远角度来看，油价势必还会随着高油价带来的产量大幅增加而下跌，这种价格波动会给沙特的经济发展带来更为不利的影响。
而对沙特来说，避免这种情况的最佳方案就是发展替代能源，并减少对化石燃料的补贴，使沙特的经济不再那么依赖石油出口。倘若真能做到这一点，沙特就自然不必为将失去石油出口大国地位而惶惶不安了。
