BP墨西哥湾漏油事件两周年将至，曾经响亮的石油禁采令却已渐远，如同被按压了太久的弹簧，墨湾的石油开采活动正呈现强势反弹，特别是曾被业界视为“死海”的浅水区，已成为石油公司重新亲睐的对象。
据《纽约时报》报道，2年前的这个时候，共有25座深海钻井平台在墨湾采油，现在这一数字已经反弹至40座，预计今年还将有8个钻井平台进驻墨湾。与此同时，另有37座浅水钻井平台在墨湾近海区域正常运转，较去年同期上涨了32%，为墨湾漏油事件爆发以来的最高水平。
近些年，墨湾开发的主流方向是深海石油，浅水区的开发基本仅限于天然气，但受页岩气开发热潮的影响，这一区域的吸引力直线下降，很多公司干脆放弃了这里的油气业务，墨湾大陆架的近海也逐渐被业界称之为“死海”。
但是自2011年以来，随着勘探技术的发展和国际油价的回暖，业界开始重新评估墨湾浅水区的石油潜力，结果显示该区域仍有相当数量的石油储量，越来越多的中小型石油公司随之重返墨湾浅水区。
本月初，美国两家投资公司Apollo Global Management和Riverstone Holdings共同向一家新兴油气勘探公司注资6亿美元，后者计划买下墨湾浅水区所有老旧油田的石油开发权并利用全新技术采油。另一家名为Energy XXI的能源公司2010年以10亿美元的价格从埃克森美孚手中购得其在墨湾浅水区的全部油田，目前这家公司40%的石油产出来自这些浅水油田。
除了中小型企业，一些大牌石油公司也已开始重视墨湾浅水区的石油潜力，雪佛龙去年石油总产量的4.5%就来自墨湾近海，而美国最大独立石油公司阿帕奇去年则有14%的石油产量来自墨湾浅水油田。
墨湾近海石油开发的一大优势是成本低，与深海石油开发相比，浅水石油的开发技术相对成熟很多，不可控因素少且成本固定，即便是与陆上石油相比也有不小成本优势，因为近海石油可通过油轮直接运往世界各地，免去了陆上石油高昂的管道运输费用。
《华尔街日报》评论说，虽然大牌石油公司更倾向于追逐高产的大型油田，但墨湾近海石油开发技术成熟、成本低，在高油价的刺激下仍具备足够吸引力，尽管它无法成为石油公司的第一选择。
墨湾油气开发的强势回归同美国大选年的政治气候也有密切关系。石油开采对美国就业和经济的拉动作用非常明显，据统计，在美国，每一口钻井可直接创造约400个工作岗位，钻井的间接支持服务则能进一步创造近800个工作机会。目前包括奥巴马和罗姆尼在内的总统竞选候选人在诸多议题上存在分歧，但却一致赞同开放更多油气开发。
