环氧煤沥青防腐漆漆膜中的某些化学防锈颜料，或其与成膜物或水分的反应产物，对钢铁底材可以起缓蚀作用，包括钝化。碱性颜料与油性类成膜物反应可生成金属皂，如红丹、一氧化二铅、氰胺化铅、碱式铬酸铅、铅酸钙和碱式硫酸铅等。金属皂与水接触后，其分解物可起到缓蚀作用。另外，生成金属皂的漆膜提高了对环境的屏蔽作用。
碱性颜料使防腐漆漆膜和金属的界面保持微碱性，也起到防蚀作用。铬酸盐颜料与水分接触后溶解出铬酸根离子。铬酸根离子具有强氧化作用，可使金属表面钝化，从而起到防蚀作用。在环氧煤沥青防腐漆涂层中加入对钢铁底材能成为牺牲阳极的金属颜料，其用量又足以使金属颜料间与钢材表面之间达到电接触程度，便能使钢铁免受腐蚀。在锌粉颗粒之间以及底材和锌粉之间保持直接接触，当水分浸入涂层时，就形成了由锌粉和底材钢板组成的电池。电流从锌向铁流动，从而使底材受到阴极保护。
此外，锌的腐蚀产物附积在锌粉间和钢铁表面上，使涂层的屏蔽作用得到了加强。
环氧煤沥青防腐漆是我国的惯称，国外习称焦油环氧涂料，它兼具环氧树脂与煤焦沥青的优点，能长期经受干湿交替、阴暗潮湿及浸水等恶劣环境，在室内、地下、水下等都有优异的表现，在海上钻井平台、船运压载舱、污水容器管道内壁、矿井井下、冷却塔内壁、隧道、地下仓库、地下管道等环境中久经考验， 表现不俗，这种高性能长效涂料是我国用途较为广泛的一种防腐材料。我国于1974年研制成功第一代环氧煤沥青漆产品，1979年第二代产品也成功问世。
自1982年首次大规模化使用的环氧煤沥青防腐漆历经20余年涂层依然黑亮、坚硬如故。环氧煤沥青防腐涂料的主要特点如下：
（1）固体含量高，可制成厚涂层，一次干膜厚度大于100μm；
（2）优良的防霉性、耐水性、抗渗、耐化学腐蚀、耐油性等；
（3）涂膜具有优良的的机械性能，硬度高、耐冲击、耐磨及良好的附着力。防腐层性能稳定，使用寿命长；
（4）涂层造价较低廉，在相同除锈条件下综合造价（含运输、加工、损耗等）低于所有防腐材料，其技术经济综合性能较好，适用场合具有竞争优势；
（5）可与各类车间底漆配套，对未经充分除锈的表面具有良好的润湿性，施工方便。涂层自然固化，无需加热设备，可以机械化、半机械化或手工施工。
施工简便灵活的特点，特别适合于城市管网的零散管线防腐和补口、补伤，异型管件和非标准结构件防腐；
（6）经过20余年的经验积累，制订了一套从设计到施工的技术标准，技术成熟可靠。
