现在学术界有一种观点，认为既然美国能源独立很可能意味着美国对中东地区的油气出口依赖降低，从而导致中东在美国战略中重要性的降低。去年年底，美国从伊拉克撤军被看做是与美国能源独立大势高度相关的标志性事件。
不过，“独立”这个表述并不适切。在相当长的一段时间内，进口将是美国满足国内需求的必要选项，只不过是来源地所占的比重有变化。此外，油气的开采、加工、贸易是全球经济往来的重要载体，美国从中东的油气进口下降的同时，继续甚至加大参与中东油气生产的力度，与美国的整体能源经济和安全利益是一致的。
在中东地区，美国的卷入，仅取决于化石能源这一种要素吗？其实不然。
历史上，在中东美国的卷入程度主要受三大因素影响：一是油气，二是宗教，三是军事设施的利用。这三个因素相互交织，又各具结构性。若将美国在中东的战略存在仅仅理解成“为石油而战”，则是只见树木不见森林。
宗教因素是指支持和维持中东各国政权中的世俗力量不被激进的伊斯兰力量所取代，在犹太教与伊斯兰教之间出现矛盾时，坚定地站在犹太教这一边，同时兼有保护并扩大中东地区基督教力量的努力。美国因为宗教因素而卷入中东事务，由来已久，亨廷顿的《文明冲突论》中也做了归纳。
军事设施因素是指美国在中东部署军事力量，一方面是维持在当地的军事威慑力，另一方面将中东作为向地区外投放军事力量的基地。冷战期间，美国与前苏联对抗，冷战后攻打、占领阿富汗，没有在中东的军事存在，是不可能完成的。现代武器也受到作战半径限制，开战在即才从美国本土推出武器装备、组织地面部队，是临时抱佛脚。美国军方为准备未来可能的中东地区之外战事而部署基地的做法，需要纳入我们观察的视野。
由此看来，尽管美军在中东的存在会有所调整，但中东地区不存在美国留下的“真空”由谁去填补的问题。
那么美国的能源自主程度提高，对于中国等高度依赖中东供应来源、关注全球能源安全的国家来说，意味着什么呢？
在国际能源与安全关联领域，美国最担心中国未来的石油进口全面实现用人民币结算。其核心顾虑就是：当沙特和中国的关系密切到双方同意用人民币结算油气贸易的程度，那将是对美元国际货币地位的致命性打击。
中国与中东的石油合作尚不具结构性。美国允许委内瑞拉在美国境内建设石油储备、炼化、销售一条龙服务，以此来锁定委内瑞拉的石油供应。这是一个很好的启发。此外，中美之间可以开展能源商品贸易合作。在这一点上，中国需要更主动一些。怎样进口美国生产的能源是一个很复杂的话题，因为它首先涉及美方的战略意愿。但是从大的外交战略来看，在美国自身化石能源供应保障提高的情形下，中国利用美国能源的美方物质基础是存在的。我们也应看到美国能源政策中的市场机制以及商业利益游说美方调整战略思维的力量。
如果中美之间在煤炭、天然气、石油等战略性商品贸易领域的相互依存能够提高，这将有利于实现中美两个大国走出全面战略竞争的历史宿命的愿景。
