目前探明的世界海洋油气的绝大部分在大陆架。全世界大陆架面积约3000万km2，占海洋面积8%，我国200m水深大陆架约有130-150万km2。据估计，全球石油可采资源总量约3000亿吨，其中900亿吨在海底，海底石油产量约占世界总产量的30%。目前有100多个国家和地区在从事大陆架石油勘探。1982年生效的《联合国海洋法公约》对沿海国拥有的大陆架范围做了规定，最多可达350海里，这加剧了沿海国家对大陆架的争夺。
海洋油气勘查是一个高技术密集的领域，主要是海洋油气地球物理勘探（主要是地震勘探）技术、海洋油气钻探技术。我国目前在海洋油气勘查方面还未摆脱依赖国外技术的局面，在勘探仪器、钻井平台、数据处理与解释软件上仍以使用国外技术为主。此外，我国海洋地质调查程度低对油气勘查也起到一定的制约作用。
海洋油气发展的新趋势是由水深200-300m的大陆架区域向3000m的深水区拓展。据估计，未来油气储量的40%将可能在海洋深水区被发现，这就涉及到进一步提高对深水区油气资源的地球物理勘查和钻探能力，深水高分辨率地震勘探数据采集、处理、解释技术和3000m水深以上的钻井平台将是能否实现深水油气勘查的关键。
我国海洋石油总公司和广州海洋局近年来在海洋勘查技术上有了较系统的提高，在地震勘探技术、海洋油气钻井技术方面均取得了明显的进展，但差距仍然是较大。
世界水深500米或超过500米的深海油气勘探开发始于上个世纪70年代，至2002年底，已发现470亿桶石油。据美国地质调查局和国际能源机构估计，全球深海区最终潜在石油储量有可能超过1000亿桶。2006年深海石油产量约可满足全球石油需求的6%，2010年深海原油产量可达850万桶/日（4.3亿吨/年），可满足全球石油需求的9%。过去五年，全球水深500～1500米的油气勘探已变成了多数海洋油气经营者重要战略资产的组成部分。《油气杂志》载文指出，2004～2008年将是深海油气勘探的活跃期。
巴西近海、美国墨西哥湾、安哥拉和尼日利亚近海是备受关注的世界四大深海油区，几乎集中了世界全部深海探井和新发现储量。预计未来五年，四大深海油区的石油产量将快速增长，估计到下一个十年之初，产量会陆续到达顶峰。
与大西洋盆地相比，东南亚的深海油气活动规模较小，对大型跨国公司的诱惑力不及西非、巴西和墨西哥湾，但东南亚未来的潜在利益为寻找深海区块的独立石油公司提供了机遇。预计2006～2008年，马来西亚和印尼未来五年将成为亚洲深海油气活动的主要地区。目前，在马来半岛浅水区开展油气活动的主要是埃克森美孚公司和马来西亚国家石油公司，在沙捞越较深海域有壳牌集团和国家石油公司的合作项目。印尼的深海发现以天然气为主。美国加州联合油公司在那里拥有最重要的深海区。最近七年，该公司在东加里曼丹、拉帕克和加奈先后获得15个发现，估计在2006～2015年将陆续投产，其中最大的油气田估算储量有4.75亿油当量桶。阿美拉达赫斯公司在望加锡海峡南端的加里曼丹与苏拉威西岛之间已获得两个发现，所产天然气将供应LNG生产厂或建造管道向爪哇岛供气。
摘自：《2007-2008年中国石油勘探业发展趋势与策略分析》
