美国能源部公布的数据显示，原油库存下降幅度再次高于分析师预期，连续8周的跌势令市场惊慌。在美国库存数据公布后，国际油价一度大幅度上涨，纽约原油期货接近每桶98美元。但是随后投机商获利回吐，油价转而急剧回跌，纽约2月原油期货收盘跌破每桶96美元。周三收盘时纽约商品期货交易所西得克萨斯轻油2月期货每桶95.67美元，比前一交易日下跌0.66美元，交易区间95.42-97.97美元；伦敦洲际交易所布伦特原油2月期货94.37美元，比前一交易日下跌1.17美元，交易区间94.10-96.70美元。

    西方媒体将周三油价回落归咎于美国成品油库存增长。然而这不能解释美国石油库存数据公布后欧美原油和成品油市场出现的暴涨。因为原油库存和成品油库存数据是同时公布的，不可能因为市场人士意识到成品油库存增长抵消了原油库存下降的影响。美国原油库存下降幅度远高于分析师预期，已经连续8周下降到2004年10月份以来的最低水平。因而在美国库存数据公布后，包括大型石油公司在内的交易商都在恐慌中做多头，将原油和成品油期货价格迅速推高。随后国际金融市场美元价格反弹，同时美国东北部地区温暖的气候也令市场警觉，投机商及时获利回吐，原油期货从盘中最高价位回落3美元之多。

    美国能源部数据显示，截止1月4日当周，美国原油库存下降680万桶，下降幅度2.3%，库存量两个月前的3亿桶下降到了2.822亿桶，仅能满足17.9天的需求量，这是2004年9月10日以来的最低水平。

    然而，美国原油库存下降的原因除了进口量减少以外，炼油厂开工率增长是重要的因素。美国炼油厂开工率达到了91.3%，比前一周增长1.9个百分点。这就使得美国汽油和馏分油库存持续增长。汽油库存增长530万桶，库存量位于历年同期平均范围上半段，比去年同期低0.1%。馏分油库存增长150万桶，库存量位于历年平均范围下半段，比去年同期低10.2%。

    成品油库存增长和纽约商品交易所原油实物库存增长抵消了原油库存增长的影响。根据美国能源部的统计，截止1月4日当周，纽约商品交易所原油交货地库欣地区原油库存增长了23.4万桶，增长幅度1.3%。过去的9周，库欣地区原油库存增长了430万桶，增长幅度17.8%。

    美国能源信息署统计显示，经合组织成员国商业石油库存继续下降。基于部分数据，估计在2007年年底，经合组织商业库存25.4亿桶，比5年平均水平低1900万桶。

    在油价突破每桶100美元之后，国际能源署曾经发布一项声明。声明说，国际能源署在最近出版的石油市场报告中强调了对石油市场紧缺的担忧。2007年下半年大部分时间内油价在上涨，而库存在下降。最近库存已下降到了5年平均水平以下。上周油价上涨到重要的转折点，这是综合短期因素的结果，包括寒冷的气候，美国和其他地区库存水平下降，地缘政治紧张以及通常在1月份出现的投资基金--特别是在美元走弱的背景下，这些基金进入商品市场。每桶100美元的油价或许仅仅是一个象征性的数据，但是足以给消费国和政府必须改进能源效率敲响了警钟。长期看，必须向上游和下游段增加投资，但是老化的基础设施和延迟开工的新工程以及投资成本增加意味着将石油交付给消费者需要一定的时间。进一步而言，消费国必须增加在替代性能源方面的投资。

    然而欧佩克对每桶接近100美元的油价无动于衷。一些欧佩克成员国的石油部长指责投机和地缘政治紧张推高了油价，而不是因为供应短缺。委内瑞拉能源部长拉米雷斯认为，当前油价对产油国来说是合理的，因而欧佩克没有必要增加产量。

    美国能源信息署统计显示，2008年欧佩克原油生产能力可增长140万桶/日，2009年将再增长100万桶/日。预计到2008年年底，欧佩克剩余生产能力将从现在的160万桶/日增长到210万桶，而2009年年底将增长到400万桶/日到500万桶/日。