美国原油储量其实不少，截止到2006年，其探明储量为37亿吨，约占世界探明总储量的2.5％。但长期以来，美国人却禁止近海采油。原因何在？
1973年石油危机期间，美国总统尼克松认为：如果石油能自给自足，将进口降为零，那么就能确保美国的国家安全。但美国经济学家汤姆·泰坦伯格认为，自给自足虽有上述好处，却提前吃了“子孙饭”，会使美国未来的国家安全更成问题。有中国学者认为，泰坦伯格的观点影响了美国决策层，所以美国开始封存自家资源。
然而，美国国会有关文件只是说，此举主要是为了解决原油开采和运输过程引发的环保问题，并未见到美国媒体上有“不吃子孙饭”角度的阐释。另外，海洋石油开采确曾在美国酿就生态灾难。于是，里根任期内的美国国会在1982年通过一项法律，禁止在大部分大陆架上从事石油和天然气开采，范围是距海岸线4.8公里至322公里。这项法案至今每年都被延期一次。
此后，仍有部分近海区域在进行石油开采。1989年3月24日，埃克森美孚公司的超级油轮“瓦尔迪兹”号在阿拉斯加威廉太子湾触礁，大量原油在原来风景如画的海区形成了1公里宽、8公里长的漂油带。这件事直接推动了美国政府采取措施加强近海环境保护。1990年6月，时任总统的老布什签署法令，命令内政部将禁采区域进一步扩大，法令有效期延长至2000年。1998年，时任总统的克林顿把法令有效期进一步延长至2012年。
