2014年年中油价下跌以来，全球上游资本支出显著下降，勘探投资降幅更是首当其冲。从资源类型和分布地域看，深水油气、极地等领域勘探开发劣势凸显，未来5年海域油气投资将持续减少。美国非常规油气展现强大的适应力，技术进步和充分的市场竞争使其盈亏平衡成本显著下降。近期石油公司勘探将以滚动勘探及潜力大的风险勘探为主。
2014年年中以来，国际油价断崖式下跌，低油价迫使全球石油公司大幅削减投资总量。其中，上游投资降幅最为显著，勘探投资降幅更是首当其冲。低油价时期为行业结构调整、投资和成本重回理性通道，提供了动力和空间。
投资下降新增储量创新低
据2016年国际能源署（IEA）发布的《世界能源投资报告》数据，国际石油公司2015年至2016年连续两年大幅度削减开支，2015年上游支出比上一年减少25%，2016年上游支出比上一年减少超过24%。
低油价时期改善现金流成为各公司的首要目标。因此，除了控制投资总量以外，石油公司还着力优化投资结构，上游投资向开发业务倾斜，勘探投资大幅压缩，导致勘探策略改变、勘探作业量减少。
大部分石油公司采取了更保守的勘探策略，勘探作业活跃度降低。例如，延期或取消部分项目，减少三维地震、测井等工作量，尽量选择把握更高、更安全的勘探区域作业等。
持续低油价对全球油气勘探影响巨大，2016年全球油气勘探新增储量和新发现油气田个数均创2000年以来新低。其中，油气新增储量合计约8.9亿吨油当量，海域油气占到86.3%；原油新增储量4.3亿吨，比2015年增加43.8%；天然气新增储量4.6亿吨油当量，比上年减少56.2%；新发现油气田127个，比上年减少37%。
高成本高投入领域发展受阻
2000年以来，油价高企曾促使行业内资本向高成本、高投入领域集中，全球上游资本支出不断攀升，2014年超过7100亿美元。但随着2014年年中油价断崖式下跌，全球上游资本支出也呈断崖式下跌，跌幅高达47%。
从资源类型和分布地域看，虽然海域仍是全球油气勘探新发现的热点和储量增长主体，但在低油价背景下，深水油气、极地等领域勘探开发的高投入、高风险、投资回报慢等劣势凸显。据咨询机构伍德麦肯锡预测，未来5年，海域油气投资将持续减少，而且投资削减比例较大，基本维持年度30%的降幅，这必将影响未来海域油气勘探和探明储量建产进程。
此外，海域油气田通过提高钻完井效率、缩短钻井时间以达到降低成本的目的。以巴西为例，巴西东部深水盐下油田钻井时间从最初的330天缩短至当前的90天，极大地降低了作业成本。
美非常规油气成本显著下降
美国非常规油气具有良好的储量基础，具有储层连续性好、分布集中的特点。美国非常规资源的成功开发，主要得益于工程技术的重大突破和前几年高油价的支持。然而进入低油价期以来，美国非常规油气展现了强大的适应力和生存力，技术进步和充分的市场竞争使其盈亏平衡成本显著下降。
以Bakken地区为例。2012年至2016年，由于技术进步及低油价导致的服务商竞争加剧，Bakken地区致密油的平均单井资本性投入费用（包括地面设施、钻井和完井等），由820万美元/口下降至不到600万美元/口。另外，由于水平井井段增长、压裂效果提升，使得单井压裂后出产有较大幅度增长，平均增幅20%以上。上述因素综合导致Bakken地区致密油开发综合成本下降。
由于不同区带的地质条件和资源条件差异较大，美国致密油综合成本差异较大。大部分致密油产量盈亏平衡成本低于70美元/桶，部分甜点区致密油盈亏平衡成本低于40美元/桶。
近期将以滚动勘探为主
2016年四季度石油公司披露的信息显示，今年全球油气勘探投资难有大幅回升，预计将维持在350亿美元至400亿美元，较2014年的历史峰值有50%至60%的差距。
从中长期来看，随着国际油价缓慢回升，预计全球油气勘探投资出现显著反弹趋势仍需2年至3年时间。勘探投资持续下降影响了全球油气储量替换率和已探明石油储量开发。长期而言，不利于行业的可持续发展。
在投资预算有限的情况下，石油公司需要节约勘探成本、降低勘探风险、提高勘探成功率。从勘探成本来看，根据伍德麦肯锡对40家全球领先的独立油气公司的数据统计，预计探井的平均完全成本将由2014年的8600万美元/口大幅降至2017年的4000万美元/口。从勘探井的钻井时间来看，预计未来数年内，石油公司将部分放弃高压、高热、高埋深等复杂条件下的勘探井钻探，平均钻井时间将相对缩短，客观上将提升勘探效率。
此外，2007年至2014年间，全球油气勘探井平均成功率由40%降至30%，反映了获得新发现的难度日益增大。但这个指标2015年至2016年出现小幅上升，预计2017年将维持在30%至35%，说明全球上游油气勘探效率有所提高。
近期石油公司勘探将以滚动勘探、潜力大的风险勘探为主。以道达尔为例，虽然在低油价背景下，各公司大多压缩勘探投资导致新增储量下降，但道达尔的扩边与新发现储量一直保持增长，2015年这项储量达到9亿桶，比上年有大幅提升。道达尔的勘探投资结构大致遵循50%的投资用在成熟区滚动勘探，25%用于在运营油气田的扩边勘探，其余25%用于高潜力区风险勘探。
