轻质原油产量不断增长催生美国原油出口需求。众所周知，美国是原油进口大国，2004年至2007年间原油进口量连续超过1000万桶/日，即便是国内原油产量飙升导致进口需求下降之后，近年来该国进口量仍保持在700万桶/日以上，2016年为787.7万桶/日。进口量高企的同时出口量却不断增长，这看似是一种悖论，其实跟美国国内炼厂的配置有关。美国炼厂的设计主要是加工中重质原油，因此对中重质原油依赖较高，且需要从中东和拉美等国大量进口。美国轻质低硫页岩油产量飙升之后，原油进口量出现较大幅度回落，减少的部分其实也主要是尼日利亚、安哥拉和阿尔及利亚等国的轻质油。根据美国能源信息署（EIA）数据，美国对这三个国家的原油进口量分别从最高时的108.4万桶/日、51.3万桶/日、44.3万桶/日降至2016年的21万桶/日、15.9万桶/日、5.1万桶/日，降幅超过160万桶/日。当前，美国国内炼厂对轻质油的需求已基本饱和，过剩的轻质油急需通过出口寻找市场，因此该国出口量才会随着产量的提高而不断提高，且目前出口的原油也主要是轻质油。
出口解禁后美国原油出口量大幅增长，出口目标覆盖全球主要消费地区。原油出口解禁前美国只有少量原油出口，且绝大部分出口至加拿大。出口解禁后，加拿大仍是美国原油出口的第一目的地，但与此同时，美国俨然已成为一个全球供应者，除了加拿大之外，其对欧洲、亚洲、拉美、非洲地区国家的出口量均不断提高，目前出口目标国家已增至26个，基本覆盖了全球主要消费地区。根据EIA数据，1910年至2014年，美国平均原油出口量仅为8万桶/日，2016年增至52万桶/日。其中，加拿大仍是美国原油出口的最大目标市场，占比高达57.9%，欧洲紧随其后，占比达23.1%左右，与此同时，中国、日本、韩国、新加坡等亚洲国家也开始从美国进口原油，吸纳了2016年该国出口总量的近11%。
美国原油产量仍有较大增长潜能，未来原油出口量将随之进一步提高。近两年的低油价见证了美国页岩油的生命力，去年在油价回升至50美元/桶左右时便有大量页岩油生厂商开始增加产量。根据EIA周度数据，自去年10月左右开始反弹以来，美国原油产量已提高85万桶/日，目前已超过930万桶/日；而根据EIA 6月最新短期能源展望预计，今年11月美国月度原油产量将超过2015年4月达到的963万桶/日的高点，增至976万桶/日，这相比目前水平将进一步高出40万桶/日。中长期来看，美国原油产量仍有较大增长空间，可以预见的是，这些增长的产量将仍主要是轻质页岩油，因此预计未来美国原油出口量也将随之进一步加大。IHS预计，美国原油产量将于2025年左右达到1200万桶/日的峰值，届时其原油出口量将增至300万桶/日左右。而300万桶/日是一个什么概念呢？目前欧佩克13个成员国中，原油出口量超过300万桶/日的只有沙特阿拉伯和伊拉克两个国家。这也就意味着未来美国将成为重要的原油出口国，从而对全球石油贸易流向产生重大影响。
预计未来亚洲、欧洲将成为美国新增原油出口的主要目标市场，尤其是亚洲。近期来看，由于美国原油运往欧洲的运费更低，因此欧洲成为了除加拿大之外美国原油出口的第二大目标市场。长期来看，随着美国石油市场的供应过剩压力愈发明显，分别代表全球市场和美国市场基准价格的布伦特和WTI原油的价差有可能再度拉大，进而使得美国原油变得更加具有竞争力，与此同时，中长期来看亚洲仍将是世界石油需求增长的主要力量，因此未来亚洲国家将成为美国新增原油出口的主要目标市场，但与此同时欧洲对美国原油的进口量也将加大。届时，美国轻质原油将在全球市场与北海、西非、利比亚、哈萨克斯坦和阿塞拜疆等地的轻质低硫原油进行竞争。
