西北油田的勘探和开发，一直在人烟稀少的塔里木沙漠戈壁里进行。早期解决电力问题，主要靠自带的各种型号的柴油发电机。后来为解决油田开发伴生天然气出路问题，也为给油田提供电力，他们在沙漠里建起了三座小型燃气发电厂，同时也建设了自己的电网系统。油田自供电，虽然排放达标，比起国家电网直供，仍存在给沙漠生态带来危害的风险。
随着国家电网电改发展，随着电价进一步调整，如果错峰用电，电价平均低于西北油田自发电。这为提升塔里木沙漠油田洁净化开发水平提供了物质基础。西北油田为了节约成本，也本着对沙漠生态负责的高度责任感，下大决心扩大电网直供电的份额。他们铺设输气管道，使原来为发电提供的天然气走向市场，用买电卖气，降低环保成本。自备发电机组全部退出，转为应急电源。同时，全面推广“以电代油”工程。所有参与油田开发的注气（水）机、网电钻机、泵车、修井机改电驱运行，电驱设备接入率100%。
