在美国石油史上有一位传奇的人物，他先是创立了一家石油公司，在关键时刻当上了最大产油州的州长。退出政界后他重返石油工业又创建新公司，此人就是罗斯.斯特林。
罗斯.斯特林（RossSterling），1875年出生于美国得克萨斯州加尔维斯顿西北的阿纳华克。1896年，2l岁的斯特林投身商业，在加尔维斯、酸湖做贸易商人，向油田地区销售、供应牲畜饲料。他的业务发展得很快，不久就在萨拉托加、汉伯尔、台顿等地开设了销售店。后来还开办了一家小银行。
1901年，得克萨斯的博蒙特发生了井喷，发现了高产的“纺锤顶”油田。从此得克萨斯州掀起了找油热潮。不久，汉伯尔附近也发现了油田。欣欣向荣的石油业便使斯特林动心了。1911年，他在汉伯尔油田买了一些资产，跨入了石油业的大门。随着油田生产的扩大，1917年罗斯.斯特林同6位朋友共同出资，创办了汉伯尔石油与炼制公司（HumbleOil＆RefiningCo．）。公司成立后，斯特林出任总裁，后来当上了董事长。
1918年，汉伯尔公司聘请杰出的地质家华莱士担任总地质师，用地质科学指导石油勘探，1921～1923年间陆续发现梅西亚、鲍维尔等油田；1926年发现耶茨大油田，迅速发展为得克萨斯最大的石油生产商。有了油，要解决运出去、炼出来的问题。公司成立后不久，斯特林为汉伯尔公司买下了西南管道公司，使汉伯尔生产的原油可以通过管道运送到休斯敦运河，从那里运出去。
同时，他决定建炼油厂，起先他主张建在鹅溪，因为1908年发现了鹅溪油田，发现井日产油30桶。鹅溪就在他的老家附近。而董事会其他人主张炼油厂建在贝汤（Baytown），那里靠海，便于成品油的运输。不久，贝汤建起了汉伯尔的炼油厂，形成了一个以炼油厂为中心的城镇。
得克萨斯州石油业的兴旺，令当时美国最大的石油公司新泽西标准石油公司垂涎三尺。“纺锤顶”油田发现后，标准石油公司就想插手，但它在得克萨斯州名声不佳，由于当地政界、企业界的反对，标准石油公司被拒在得克萨斯州的大门之外。它一直在想方设法打进这个美国最大的产油州。汉伯尔石油公司的迅速成长，吸引了新泽西标准石油公司的注意。1919年，汉伯尔石油公司的一半股份被新泽西标准石油公司掌握，从而取得了对汉伯尔的控制权。
6年后的1925年，罗斯.斯特林决心退出石油界，卖掉了他在汉伯尔石油公司中的全部股份。这时，刚成立8年的这家公司，资产已增加到1亿多美元。
此时的罗斯.斯特林已经是百万富翁。他一方面在休斯敦搞房地产建大楼，同时收买报社；另一方面，开始在政界活动。1930年，正当美国陷入有史以来最严重经济危机的时候，斯特林当选为得克萨斯州的州长。
经济危机时期，斯特林当选为得州州长
新州长受命于危难之时。经济进入了萧条，又发生了严重的干旱。美国石油工业面临巨大的危机——由于东得克萨斯大油田的发现并投入生产，石油市场严重供过于求，油价大幅度下降。一些有识之士呼吁政府干预，对石油生产加以限制。斯特林通过州议会授权得克萨斯铁路委员会，对本州范围内的油田实行按比例限制产量。但是，上百个大大小小的产油商只顾产油赚钱，铁路委员会无法控制。东得克萨斯油田的日产量一度高达100万桶，而原油价格一度下降到每桶13美分，比成本低得多。石油工业面临崩溃的边缘。得州各地的石油生产商们叫苦不迭。东得克萨斯油田数以百计的生产商呼吁自愿停产以促使油价回升，但是石油产量并没有减下来。传说有人要炸毁油田，得州的经济陷入了危机，社会动荡。斯特林思虑再三，下决心采取断然行动。
1931年8月17日，斯特林宣布东得克萨斯处于“公开暴动和紧急状态”，对四个主要产油县实施军事管制，派国民警备队数千人进驻油田，几天内油田暂停了生产。这一招果然有效。油价开始回升。得克萨斯铁路委员会下达按比例分配产量的指令，并由国民警备队强制执行。1932年4月，原油价格回升到每桶98美分。各石油公司包括那些大公司在事实面前承认州政府的管制有效，接受了产量配额。1932年11月，斯特林召开州立法机构的特别会议，通过了准许按比例分配产量的法案。
但是，情况没有进一步好转。铁路委员会对东得克萨斯油田规定的产量限额过高，而且许多生产商只顾自己多产多卖，偷偷地超额生产“热油”。石油泛滥成灾。原油价格又一次降到每桶10美分。看来单在一两个州采取管制措施是不行的；何况联邦法院还一次又一次否定得州的措施。1933年5月5日，斯特林州长发电报给联邦内务部长，宣布“州政府已经无法控制局面”，要求联邦政府干预。国会授权总统制止“热油”跨州买卖。罗斯福总统下令禁止违背本州法律生产的石油跨州或对外买卖，并由内政部强制执行。内政部强制推行产量限额，情况逐步好转。
事后，美国联邦最高法院认为，得州对油田的军事管制不合法，从而使斯特林在下一次州长选举中遭到失败。然而斯特林处之泰然，他说：“我自己给自己招来了麻烦。但是我得到了回报，石油按比例限产给得克萨斯人带来了巨大好处。”正如有的媒体评论的：“斯特林采取的措施，防止了数百万桶石油被浪费，为得克萨斯居民们和得州当局节省了数以百万的金钱。”
历史记载了斯特林的贡献
从那以后，退出政界的斯特林重返石油工业。他创办了斯特林石油与炼制公司（SterlingOili＆RefiningCo．）。他投资的第一口探井就获得了成功，由于加大了勘探深度，比以往这一地区所有的井都深，一举发现了赫尔（Hull）油田，公司于是发达起来。罗斯？斯特林当公司总裁，1946年起改任董事长，他儿子任总裁。
3年后的1949年，斯特林去世，享年74岁。这一年，斯特林石油与炼制公司买进了田纳西天然气输送公司所有的Coast公司，而让田纳西掌握了自己的部分股份；第二年，田纳西拥有的股份翻了一番。1951年斯特林公司改为田纳西生产公司；10年后，它成为田纳科石油公司（TennecoOilCo．）。因此，罗斯.斯特林被尊为田纳科石油公司的创始人。
