市场人士和标普全球普氏能源资讯（S&P Global Platts）对航运数据的分析显示，中国本月的北海原油交货量预计将创下纪录，有助于弥补欧洲市场因新冠疫情封锁而持续低迷的需求。
情报公司Kpler的数据显示，中国作为全球最大的石油进口国，预计3月份每日将从北海进口近120万桶中重质原油，高于去年同期的54万桶/日。
一部分货物（约占进口总量的十分之一）包括英国的福蒂斯原油（Forties）和挪威的Johan Sverdrup原油，都符合中国工业炼油厂的偏好。据贸易消息人士透露，中国3月份还进口了一些Ekofisk原油和Grane原油。
3月份北海原油进口量激增并创下Kpler自2012年以来的数据纪录，凸显出中国在该老化盆地的未来影响力日益增强。在过去的十年里，国有企业中石化的贸易子公司联合石化（Unipec）也成为北海原油现货市场的关键参与者。
Kpler数据显示，到目前为止，今年中国从北海的原油进口量约为66.8万桶/日，而2020年全年进口量为35.7万桶/日，2019年为25.4万桶/日。2013年，该数字仅为3.7万桶/日。
今年1月，联合石化以普氏收盘价格购买了8艘货船的北海原油，共计480万桶。数据显示，联合石化是当月普氏收盘价委托单最大的买家。此后联合石化放慢了收盘价委托单的采购速度，只购买了一批60万桶的原油。
押注于市场复苏
然而，北海原油转向亚洲市场的趋势不会持久。市场人士称，随着中国炼油厂情况逐渐好转，预计从4月份起，中国对北海原油进口量将逐步下降。
北海原油生产商希望，一旦大部分炼油厂在5月份完全恢复，在此期间原油出口会面临更大需求。
一位交易员说：“许多公司打算将5月份的原油货船运到中国，并寄希望于节后需求复苏……这是不可能的。”
近期布伦特原油现货价格走强，加上更强劲的现货溢价，可能也阻碍了一些长线原油流入亚洲。
与此同时，随着利润率的提高，欧洲对北海原油的需求有所回升，但由于炼油厂即将进行检修，亚洲3、4月的原油需求有所下降。
消息人士称，运费上涨及石油市场结构落后打压了欧洲原油在该地区的套利能力。
一位原油交易员说：“市场结构和运费压低了利润，需求和原油差价。
炼油商积极提升炼油能力，由于中国原油库存状况良好，未来几周北海对中国的原油供应量将减少。
标普全球普氏能源资讯在最近的一份报告中指出：“苏伊士以东的炼油厂将不得不更多地依赖中东和俄罗斯的短程原油。如果欧佩克+协议不增加中东供应量，亚洲炼油厂将被迫抬高价格。”
Johan Sverdrup油田
主要的石油贸易公司维多、托克、嘉能可和摩科瑞，以及英国石油公司、道达尔和Equinor的贸易子公司，都是北海-中国航线上最活跃的超级油轮修理商。
通过套利经济并在过去几个月减少运费，这些交易商希望向中国输送更多等级原油，如福蒂斯原油、Johan Sverdrup原油、Oseberg原油和布伦特混合油。
这一趋势主要受Johan Sverdrup油田的启动推动，迎合了中国对挪威原油的需求。
Johan Sverdrup油田于2010年由石油勘探公司伦丁（Lundin）发现，并由国家控股的Equinor公司运营。该油田自2019年底投产后，为挪威石油生产水平的恢复助了一臂之力。
中国是这种原油的最大买家，每月购买量占总出口量的50%以上。
Kpler数据显示，2020年，Johan Sverdrup原油平均出口量为41.7万桶/日，对中国的原油出口量达到21万桶/日。
Johan Sverdrup原油比诸如布伦特原油等北海分级原油重，但已成为中国独立炼油厂的常用原料。
中国在北海上游产业也发挥着日益重要的作用。中海油经营着英国最高产的油田Buzzard，该油田是英国40年代福蒂斯级原油的主要产地。
