石油被喻为“工业的血液”，石油工业是国民经济的支柱产业因为石油资源的不可再生性，石油工业具有重要的战略地位。石油的用途概括为两个方面：第一，石油和天然气是当今世界最重要的能源，石油在世界能源中的比例超过50％，天然气的比例正逐渐增大；第二，石油是重要的化工原料，目前以石油为原料生产的化工产品达3000多种，广泛应用于农业、工业、国防、科学技术等领域。

石油是一种复杂的天然有机物，主要成分是碳（C）和氢（H），也含有少量的氧（0）、硫（S）、氮（N）。C含量一般为80％－88％，H为10％～14％，0、S，N等只有0．3％～7％。由这些元素组成的化合物以烃类为主，也有少量含0、S、N的非烃化合物。

石油中的烃类主要是烷烃（饱和烃），烷烃是一类有机化合物，分子中的碳原子都以碳碳单键相连，其余的价键都与氢结合而成的化合物，分为环烷烃和链烷烃两类。链烷烃的通式为CnH2n＋2，环烷烃的通式为CnH2n，是最简单的一类有机化合物。烷烃的主要来源是石油和天然气，是重要的化工原料和能源物资。

石油的组分有油质、胶质、碳质、沥青质等。沥青质含量很高的为固体，油质含量高的石油质量较好。天然气的组分有甲烷、乙烷、丙烷，丁烷等。

石油形成于地下几千米的深处，经历了数百万年甚至几亿年的演化历史令不同地质环境生成的组分不同，导致石油物理性质不同，不同油田产原油的密度、粘度、凝固点和初熘点不同。大部分石油对密度介于0．75～1．0之间，小于0．94的为轻质油，大于0．94的为重质油。石油粘度相差很大，地F粘度大于50rnPa•s为稠油。天然气的相对密度大多在0．6～1之间，黏度比石油小得多。