致密油指储集在覆压基质渗透率不大于0．1mD的致密砂岩、致密碳酸盐岩等储层中的石油，或非稠油类流度不大于0．1mD的石油。储层邻近富有机质生油岩，单井无自然产能或自然产能低于商业开发下限，但在一定条件和技术措施下可获得商业石油产量。

中国石油在2010年勘探年会上正式提出“致密油”概念，强调是继页岩气突破后又一热点领域，认为中国致密灰岩、致密砂岩油分布范围广，需重新认识和评价潜力。2011年12月，中国石油召开了“我国致密油勘探进展与资源潜力研讨会”2012年3月召开了“中国石油致密油气勘探推进会”，大力支持致密油勘探开发理论及关键技术攻关，持续开展致密油开发先导试验。2014年，国家能源致密油气研发中心成立，并承担国家＂973”致密油项目，围绕致密油形成及富集机理，开展中国致密油的资源评价与基础理论研究，推动了中国致密油的研究与产业化进程。2014年探明了中国第一个致密油田一鄂尔多斯盆地新安边致密油田。

2010年以来，中国石油相继取得鄂尔多斯盆地长7段、松辽盆地扶余油层、准噶尔盆地吉木萨尔凹陷芦草沟组等多套层系的致密油发现，在细粒沉积与富有机质页岩分布、微纳米孔喉系统与可动流体表征、大面积连续聚集、“六特征评价”与“甜点区／段”预测、致密储层体积改造与“工厂化”作业模式等方面取得了重要进展，初步形成了致密油勘探开发关键技术系列。