中国油页岩沉积环境以陆相湖泊为主，油页岩分布层系范围很宽，从石炭系、二叠系、三叠系、侏罗系、白翌系到古近一新近系都有产出，其中以中生界、新生界为主。目前，中国对油页岩的成因、成矿机制研究十分薄弱，页岩油成矿模式及成矿富集规律研究的相对滞后，严重影响了页岩油有利目标区的优选研究，阻碍了油页岩的勘探开发利用。中国油页岩勘查工作主要是在20世纪50年代进行的，在大庆油田发现之后长期处于停顿状态。近年来，国内部分单位开展了一些油页岩勘查和评价工作，在页岩油资源评价技术规范上，主要借鉴煤炭勘查模式，勘探手段主要为露头测量、探槽和浅钻，勘探范围有限，工作程度不够深人全面，只能作为下一步勘探的基础。

中国油页岩原位开采研究刚刚起步，基础理论研究和工艺技术研究非常缺乏，不管是在理论研究上，还是在技术工艺研究上，基本属于起步阶段。