油页岩（又称油母页岩）是一种高灰分的固体可燃有机沉积岩，低温干馏可获得页岩油，含油率大于3．5％，有机质含量较高，主要为腐泥型和混合型，其发热量一般不小于4．18MJ/kg。油页岩中的矿物质，一般占60％－80％，其组成很复杂，常见的有石英、黍占土矿物、碳酸盐、硫酸盐（石膏）、硫化物（黄铁矿）、以及氧化亚铁和食盐等。除了这些矿物外，还有少量的铜、镍、钻、钥、钒、镓、钦及稀土等化合物，有时甚至还有铀。

2008年设立了国家科技重大专项，展开了油页岩的综合勘探开发综合研究，同年，在中国石油勘探开发研究院成立非常规油气重点实验室；2009年中国石油开始了大庆油田柳树河3×104t油页岩中试先导基地项目建设。