2001年起，中国的原油进口量连涨20年，让中国成为了全球第一原油进口国和第二原油消费国。但在2021年，中国的原油进口量下降了5.4%，与此同时，天然气的进口量却在创记录地增长，同比增幅达19.9%。
根据中国海关总署1月14日发布的数据，中国2021年的原油进口量从2020年的5.439亿吨下降至5.1298亿吨，降幅达5.4%。路透社同日报道指出，中国是过去十年全球石油需求的主要推动者，其2015-2019年的进口增幅达全球进口增幅的44%。公开数据显示，即便是深受疫情影响的2020年，中国的原油进口量仍较上一年增长了7.3%。在海关总署公布数据的当天，布伦特原油价格小幅跌至每桶84.4美元。
报道称，造成中国原油进口下跌的主要原因是政府对私营炼油厂的整顿。据路透社去年报道，中国政府对私营炼油厂的逃税和不规范交易行为进行了审查，这些炼油厂能拿到的进口配额也被削减，在当年6月下发的第二批原油进口配额中，有好几家私营炼油厂没有拿到任何配额，而一些其他炼油厂更是已经用掉了所有的配额。当年4月到11月，中国的月度原油进口量连续8个月同比下降。直到12月，随着各炼油厂把手中剩下的进口配额用尽，月度原油进口量才出现增长，增幅达近20%。
除了规范经营行为，路透社认为中国政府此举也是为了遏制国内燃料生产过剩，同时在“双碳”大背景下促进转型升级，减少碳排放。一位分析师表示：“这可能意味着中国原油进口像过去那样快速增长的时期结束了。”
除此之外，原油价格也对进口需求产生了影响。报道指出，在2020年，由于油价处于数十年来最低水平，燃料需求也开始走出疫情影响。但在2021年，随着燃料需求增长放缓以及油价不断上涨乃至进入“现货溢价”（现货价格高于期货）状态，各厂商都不愿意储存石油。
费氏全球能源咨询公司（FGE）的分析师表示：“不断上涨的原油价格、‘现货溢价’的市场结构，以及政府给大宗商品市场炒作降温的总体战略，共同推动了中国去年原油进口的下降。”
原油进口下降自然影响到了中国的成品油出口。根据海关总署的数据，中国成品油年出口量较2020年下降2.4%，为6031万吨，这是2015年以来的首次下降。但不同于汽油、柴油和航空燃油，用于船舶的低硫燃料油出口量在去年略有增长。路透社称，中国的目标是成为地区船用燃料油中心。
与此同时，中国对另一项能源——天然气的进口量正在大增。
2021年，中国包括管道天然气和液化天然气（LNG）在内的天然气进口同比增长19.9%，达到创纪录的1.216亿吨，而在去年，这一增幅还只有5.3%。
报道指出，中国对LNG的大量采购是导致进口量大增的主要推动力，特别是在2021年上半年，中国超越日本，成为全球最大的LNG买家。
根据中国石油天然气集团有限公司发布的2021版《世界与中国能源展望》报告，我国未来煤炭和石油占比会逐步降低，天然气占比将持续提升，至2040年后逐步企稳，电力、热力、氢能等二次能源占比到2060年会超过70%。
报告认为，我国石油中短期消费会继续增长，未来更加突出原料属性；天然气消费将快速增长。预计到2030年和2040年，我国石油跟天然气消费将达到峰值，分别为7.8亿吨和6500亿立方米。
专家认为，2040年前世界石油天然气仍将维持主体能源地位，占一次能源比重保持在50%左右。作为支撑可再生能源大规模利用的“稳定器”，天然气应该优化开发。
