三次采油的概念，是由油田的开采方式演变而来的。从总体上看，目前三次采油技术中，仅有少数方法已经成熟到能够以工业规模进行开采的阶段，如热力采油中的注蒸汽吞吐采油技术和化学驱采油中的聚合物驱采油技术，其它很多技术还处在实验室研究或进行先导性矿场试验阶段。
国内外研究较多并相对成熟，具有良好前景的三次采油技术，有下列四个方面内容。
（1）化学驱采油：包括聚合物驱采油、表面活性剂驱采油、碱驱采油和表面活性剂－碱－聚合物驱采油：
（2）热力采油技术：主要针对稠油的开采。包括注蒸汽采油技术和火烧油层技术两种。其中蒸汽采油技术又可分为：蒸汽吞吐采油技术和蒸汽驱采油技术。
（3）气体混相驱（或非混相驱）采油技术：包括烃类驱采油、CO2混相或非混相驱采油和氮气驱采油
（4）微生物采油。
目前国内外油田应用较多的注蒸汽采油和聚合物驱采油技术。
