5月13日，胜利油田石油工程技术研究院微生物所实验室，微生物所专家林军章拿着一根试管配置菌液浓度。
这不是普通的菌液，而是新发现的产甲烷古菌。在中国石化胜利油田沾3稠油开发区块，胜利油田首次发现了一种可以独立直接降解石油产生甲烷的古菌，改写了教科书石油降解产甲烷需多种微生物协同参与、多步骤代谢的认知。
由胜利油田中石化微生物采油重点实验室、农业部沼气科学研究所、深圳大学和德国马克斯普朗克海洋微生物研究所联手合作，在微生物采油基础研究方面取得重大突破，研究成果刊发于世界著名科学杂志《Nature》期刊。
胜利油田首席专家汪卫东说，过去认为，产甲烷古菌只能通过乙酸发酵、二氧化碳还原、甲基裂解和氧甲基转化等四条途径产生甲烷。而新发现揭示了一条古菌产生甲烷的全新途径，绕过了所有传统代谢步骤，一步到位，从烃降解到产生甲烷，甲烷生产时间从200多天缩短到60天。
经过地压“顶”油、注水“驱”油、化学剂“洗”油，胜利油田仍然有50%左右的原油滞留在地下，难以被开采利用。
“现有的开发技术，采收率最高只能达到60%，有没有一种细菌把液态的原油变成气态的天然气？”十几年前，汪卫东的脑海里蹦出一个大胆的想法。
汪卫东说，目前，国内石油的采收率不足50%，而天然气的采收率高达90%以上，通过细菌把液态的原油降解变成气态的甲烷，可以提高能源利用效率，大幅延长老油田经济开发寿命。
原油的主要成分是由长碳链组成的复杂碳氢化合物。微生物采油的主导机理是利用微生物的乳化降黏作用，“这个过程就像大米发酵酿造醪糟的过程”，通过降黏增能，提高原油的流动性。
沾3区块是微生物采油技术试验区，近几年区块已增产原油超过8万吨。在对该油藏微生物采油跟踪研究过程中，汪卫东团队与沼气科学研究所合作，发现细菌降解石油产甲烷的时间异常快。通过深入研究，发现有一种新型产甲烷古菌，仅凭一己之力直接就能完成分解工作，并且在试验室模拟油藏条件下产甲烷时间只需两个月。
功能强大、代谢时间短，有人给这种本领强大的产甲烷古菌送了一个“悟空菌”的头衔。
《Nature》期刊认为，这一发现令产甲烷古菌的研究迈出了一大步，无论是对基础研究，还是未来应用都提供了新的认知。
一个良好的生活环境是干好工作的前提。眼下，汪卫东团队正在研究新型产甲烷古菌的生长环境，排除油藏中可能影响古菌生长的干扰因素，给古菌生长创造一个良好的生态，为油田后期开发作前沿技术储备。
