长期以来，中东局势的发展备受美国对外政策尤其是中东政策的影响。冷战后，美国对中东政策作了重大调整，其中最重要的就是将石油利益置于“核心利益”或“根本利益”。为此，20 世纪90年代以来，美国在大中东地区进行了一些努力，均是为实现自身的石油利益。

　　所谓“大中东”是伊拉克战争后美国政府提出的“大中东计划”所涉及的区域。它一般指全球22个阿拉伯国家，另外还有两种说法，一种是“广义中东”（西亚和北非）和环里海地区的“石油心脏”地带，另一种是全球“伊斯兰心脏”地带。

　　这一地理界定，“恰好”与世界油气地缘政治理论中的“大石油中东”范围完全一致。在美国推出的“大中东计划”中，尽管内容是“民主和平论”，但“大中东计划”的核心离不开浓烈的“石油味”。因为在“大中东计划”覆盖区域，集中了全球2/3的石油储量。

　　而美国一直以来被称为是一个“装在车轮子上的国家”，国家经济和人民日常生活一刻都离不开石油，而且美国还是世界上第一位的石油消费大国。据英国BP公司统计的数据显示，美国每年消费石油8．956亿吨，大约占世界石油总消费量的25.5％。美国政府还十分清楚石油对其的重要意义。

　　对美国来说，作为其国家利益基础和重要体现的经济利益，虽然在国际石油领域可通过勘探开发和投资与贸易的方式来实现，但若诉诸政治外交或军事手段，有时会更加有效。

　　全球经济相互依存不仅可以导致共赢，也可以产生政治问题。有人认为，对美国而言，引发战争和进行战争的核心利益就是为获取石油，而战争是政治的继续，政治是经济的集中表现。在20世纪90年代，美国参与和发动的战争背后的石油战略意图已为许多人所认识，这其中不仅仅有国内因素、经济因素，更有政治的战略因素。

　　美国“大中东计划”的推行，其目的在于控制世界“石油供应心脏地带”，限制或削弱欧佩克以及其他产油国的影响力，对其“盟友”进行约束，压制竞争对手，从而把石油变成推行政策的战略工具。