巴西保持世界燃料乙醇生产和使用的领先地位，消费量达1073万吨/年，汽油将继续调合高达22%～24%乙醇。在巴西和美国，90%的乙醇都用作燃料。巴西有近400万辆以乙醇为燃料的汽车，乙醇的消费量已占到全国汽车燃料消费量的43%。乙醇用量与该国汽油需求量(2010年约增长7%)有关。该国政府正在鼓励发展E85(掺合85%乙醇)汽车，可望使其乙醇市场得到进一步拓展。2004年国际油价高达40～50美元/桶，而巴西乙醇价格为32～33美元/桶，发展乙醇汽油颇具吸引力。2004年巴西乙醇市场为160亿升，2005年达到190亿升。2005年，巴西车用燃料构成中，柴油占55.7%，按照乙醇占25%的比例调和的乙醇汽油占35.3%，100%的含水乙醇直接作为汽车燃料的占6.6%。综合计算，巴西的汽车燃料中乙醇占15.42%，全球最高。巴西现有320家乙醇生产厂，今后5年内还将增加50多家。为满足市场需求，巴西有关公司计划今后5年内投入约60亿美元建设新甘蔗种植园和乙醇工厂。最近发布计划，要求今后10年内将使乙醇汽油推广到近50%的车队。后10年内，乙醇消费量将增加到60亿加仑/年。到2010年，巴西市场乙醇消费量将接近50万桶/天。
燃用含醇汽油的汽车现占巴西汽车总销售量的23%。巴西乙醇调合入汽油中的需求量为75.3亿升/年。巴西是世界上最大的乙醇生产国，美国位居第二位。巴西最大的甘蔗工业协会Unica于2006年9月下旬表示，巴西汽油中乙醇调合比例将从20%(E20)提高到25%(E25)。
巴西于2007年6月中旬宣布，按照7月1日颁布的法规，将使车用汽油中乙醇掺入量最大值从23%增加到25%。该法规已经巴西糖业和醇类委员会认可。巴西乙醇产量预计提高到2007～2008作物年的200亿升，可足够供应国内需求161亿升和出口需求36亿升。
巴西可再生能源公司(Brenco)旨在成为世界上最大的乙醇生产商之一。该公司乙醇产量为10亿加仑/年。
巴西能源部表示，巴西生产燃料级乙醇将从2006年160亿升提高到2010年260亿升，亦即巴西乙醇生产量将从2006年27.4万桶/天增长到2012年62万桶/天。措施是：再建设几十座新的乙醇工厂，使甘蔗种植面积在现在300万公顷的基础上再扩大33%。
截至2007年6月，巴西拥有的生物乙醇工厂己超过300座。Santa Elisa公司在圣保罗西部200英里的Ribeirão Prêto附近拥有世界最大的生物乙醇生产区中心。该地区拥有圣保罗州128座生物乙醇工厂中的26座，生产巴西乙醇约70%。Santa Elisa公司的生产工厂平均规模加工甘蔗600万吨/年。Santa Elisa公司的工厂生产糖类47.5万吨/年，并留下1吨的蔗皮(甘蔗渣)。Santa Elisa公司的工厂联产糖类、乙醇和电力，构成生物能源工业的一体化体系。该公司的工厂生产乙醇约6600万加仑/年。
2006年巴西乙醇产量为45亿加仑，2007年美国生产60亿加仑。美国和巴西总计占世界生物乙醇生产量约70%。但两国生产方法略有不同。美国生物乙醇从谷物淀粉生产，涉及较多的复杂过程，需采用酶将淀粉转化成葡萄糖，葡萄糖再去发酵。采用较多的步骤意味着巴西的方法更为高效和低成本。巴西的生产方法是将来自破碎机的甘蔗浆汁物流稀释成20%的糖溶液，泵送至大型发酵罐中。8小时后，酵母将糖类发酵成6%～10%的乙醇溶液。酵母除去，循环之，用于使更多的糖类发酵，或干燥之，用作动物饲料。然后将乙醇进行逐级蒸馏和脱水，得到大于99%的纯度，送至燃料分销商。
在美国，汽油典型的调以10%乙醇(E10)，有助于抑制烟雾，大多数汽车发动机无需作任何改装。但汽油调以85%乙醇(E85)需使用“柔性燃料”汽车。这些轿车和卡车需设置调整火花塞和燃料喷射器定时的传感器，以便使发动机运行平稳。
在巴西，“柔性燃料”汽车用乙醇可以采用不同比例调入汽油，可高达25%乙醇(E25)。巴西另一种类型的燃料是水合生物乙醇，属纯的生物乙醇(E100)，含有少量水。乙醇是吸水性物质，会从空气中吸收水分。在美国，水分被认为是一个问题，因为水分会导致燃料管线、贮罐和汽车发动机腐蚀。为此，生物乙醇在美国被单独运送给当地的分销商，然后再与汽油调合，从而增加了成本。在巴西，水合生物乙醇被精细操控。总体上看，巴西汽车有28%可采用这些生物乙醇方案中的一种行驶。生物乙醇现占巴西运输燃料高达12.6%，而美国占3.5%。
甘蔗加工后的甘蔗渣在巴西用于燃烧发电。将来，酶工艺技术的发展可望将这种纤维素材料转化为更多的乙醇。剩余的炉灰撒在甘蔗田里作为化肥。在美国，来自谷物加工生成乙醇的剩余生物质称为干馏粒料，通常用作动物饲料。将来，甘蔗渣和干馏粒料可望通过酶转化成燃料或化学品，或者经气化或热解制取燃料。美国的生物乙醇工厂典型情况仅耗用电力。巴西Santa Elisa公司的乙醇工厂产生60MW电力，约19MW用于工厂电力，其余外供给当地电网。
2006年，巴西出口其生物乙醇约20%，大多数出口到美国。巴西采用现有技术仅可望供应2025年世界乙醇需求目标值的一半，即270亿加仑，而其他国家将供应另外一半。
巴西规划将建设615座乙醇工厂， 2007年底约为400座，需种植2200万公顷甘蔗，接近现作物种植面积的4倍。每一座新的生物乙醇炼制厂的建设和运营需投资1.4亿美元，但这项总的计划将使巴西产生年出口效益310亿美元，解决530万人就业问题。
此外，巴西使乙醇生产扩能，将增加向世界其他地区出口。随着乙醇产量的大幅提升，巴西乙醇出口将从2005年的24.3亿升增加到2010年的80亿升。2007～2011年巴西乙醇生产量将翻二倍以上，一些新的市场(如亚洲等)正在看好巴西乙醇的出口。巴西石油公司(Petrobras)是巴西最大的乙醇出口商。该公司计划投资3.2亿美元，再建3条乙醇管线，使各主要乙醇生产地生产的乙醇通过管线、铁路和水运运送至Sao Paulo和Rio de Janeiro港口。巴西石油公司将投资2.26亿美元，修建从Goias至圣保罗附近Paulinia炼油厂的975km乙醇管线，以输送40亿立升/年乙醇。油价高涨使巴西乙醇出口正在增多，巴西生产的乙醇主要出口到日本和欧洲。目前和未来的客户包括委内瑞拉、尼日利亚、中国、韩国、印度和美国。
巴西Petrobras公司宣布，2007年将向美国出口无水乙醇。2007年Petrobras出口8.5亿升无水乙醇，主要出口到美国、委内瑞拉和尼日利亚。这一出口数字是2006年乙醇出口量的7倍。而巴西全国2007年出口乙醇约30亿升，2006年出口为33亿升。美国是巴西最大的乙醇出口市场。2006年巴西向美国出口乙醇最多的出口商之一是壳牌公司在巴西的子公司。Petrobras公司也试图向日本出口乙醇，出口量约为2000万升。该公司己于2006年8月投资7.5亿美元建设乙醇管道，运送乙醇能力将达80亿升，乙醇管道2年内建成。
巴西2006年出口可再生燃料4.4万桶/天，大多出口到亚洲，但出口量将增加到2012年14万桶/天。巴西出口目标主要看好亚洲，包括中国和日本。巴西石油公司(Petrobras)也看好向委内瑞拉和尼日利亚的出口潜力，特别是到2010年以后。巴西现向委内瑞拉出口乙醇约2万立方米/月，向尼日利亚出口很少，但未来向这些国家出口潜力很大。从长期看，美国将参与向巴西购买乙醇的行列。
阿根廷与巴西达成协议，双方将一起开发生物燃料。巴西是全球最大的甘蔗乙醇生产国，正在扩大其生物燃料和技术的出口。面临石油和天然气供应不足局面，阿根廷也正加速生物柴油和乙醇的生产和使用，以减轻对化石燃料的依赖。阿根廷政府已制定政策，要求至2010年阿根廷国内所有柴油和汽油必须含有至少5%的植物基燃料。阿根廷拥有足够的玉米、大豆和其他原料，可用来生产乙醇和生物柴油。该国最大的玉米协会称今后5年将投资40亿美元以生产乙醇400万立方米/年供出口。
美国和巴西于2007年3月中旬组建了新的能源合作伙伴关系乙醇生产联盟，以促进该地区扩大生产乙醇，作为石油的替代品。协议将使双方在生物燃料方面扩大研究、分享技术、促进投资和开发通用的国际标准。美国和巴西合计占世界乙醇生产量70%。两国也将鼓励其他国家生产和消费替代燃料，从中美和加勒比海地区开始。在巴西，10辆新车中就有近8辆已使用由甘蔗制取的乙醇燃料行驶。协议包括在新一代生物燃料技术方面的研究和开发合作，如从纤维素生产乙醇。
巴西东北的大型甘蔗加工商之一Grupo Farias公司与中国投资者于2007年3月底签署协议，将合作建设乙醇工厂，在收获期加工多达1000万吨的甘蔗。中国公司有兴趣投资巴西乙醇工厂的企业有吉林燃料乙醇公司、河南天冠公司、安徽丰原生物化学公司和黑龙江中国华润金玉公司。这些公司共计年生产10亿升(2.64亿美制加仑)乙醇。中国是仅次于美国和巴西的世界第三大乙醇生产国，但中国用于发展农业的土地和水有限。因食品价格上涨，2006年12月，中国政府指令乙醇生产商致力于使用非食品作物为原料。
日本三菱公司于2007年3月底与巴西Grupo Sao Martinho公司签署了30年的乙醇供应合同。按该合同供应的乙醇燃料相当于日本年乙醇需求总量约15%。三菱公司在Grupo Sao Martinho公司的子公司Usina Boa Vista公司将持有10%的股份，从而成为在巴西乙醇生产商中参与直接投资的第一家日本公司。
巴西目前正在评价使现有乙醇生产提高12倍的可能性。如能实现，则可望替代世界消费汽油约10%。这需大大增加从甘蔗生产乙醇的数量，到2025年可望生产乙醇2050亿升(540亿美制加仑)，即占世界生产量约50%。在今后20年内全球汽油预计增加48%，则汽油需求将达到1.7万亿升(4490亿美制加仑)。巴西全国已有260万辆汽车燃用乙醇。
巴西塞阿腊州联邦大学的研究人员发明了一种新方法，可将巴西目前的乙醇产量提高5%。研究人员在待发酵的甘蔗汁中加入从一些动物的甲壳中提取的一种物质，可以有效提高乙醇的产量。据称，如果这项新发明得到推广的话，巴西可以在不增加新的甘蔗种植园的情况下，将目前的乙醇产量增加5%，为国家带来数十亿美元的收入。
