埃克森美孚(Exxon Mobil)收购XTO Energy是美国石油行业换岗的最新标志，在过去十年引领勘探热潮的零星小公司正开始让位于国际石油巨头。
XTO总部位于得克萨斯州沃思堡，是近年来引领美国天然气行业革命的数十家所谓独立开采商之一。在埃克森美孚和雪佛龙(Chevron)等全球巨头大体持观望态度之际，XTO、Chesapeake Energy以及戴文能源公司(Devon Energy)等独立石油公司在美国租下了数百万英亩的土地，搜寻新的天然气资源以及可能性较小的石油资源。
不过，开采天然气所需的耗资远远高于勘探，这促使独立石油公司和主要跨国石油公司之间组建了越来越多的合资企业──以及现在的直接收购。
分析师们说，未来可能还会有更多的交易，并认为Chesapeake、戴文、EOG Resources以及EnCana等公司可能会吸引潜在收购者的目光──虽然可能很难找到规模足够大的买家吸纳这些公司。
此外，从过去的情况来看，收购独立石油公司并不总是行之有效，这一定程度上是因为大型石油公司的文化和独立石油公司的积极势头通常难以很好地相容。康菲石油公司(ConocoPhillips)2006年斥资339亿美元收购了美国天然气开采商Burlington Resources，市场普遍认为这个收购价太高了。
得益于宽松信贷、天然气价格不断上涨以及从致密岩石中开采出天然气的新钻井技术带来的综合影响，过去几年美 W立油气公司从得克萨斯州、路易斯安那州、宾夕法尼亚州等地发现了储量巨大的新气田。
勘探发现推动了这些公司的迅速增长，带动着美国天然气产量急剧上升。
但正当大量天然气涌入市场的时候，美国经济疲软导致了各种形式的能源需求纷纷萎缩，并限制了信贷的获取。这迫使独立油气公司寻求新的资本来源──通常来自于油气热潮初期错失时机的那些大型公司。
尽管XTO是近来出售给主要石油公司的首家大型独立公司，其他几家独立公司也在设法从规模更大的公司那里获得现金。Chesapeake去年将旗下三个油气田的部分或所有权益总计作价70亿美元出售给了欧洲巨头英国石油公司(BP PLC)和挪威国家石油公司(Statoil ASA)，规模较小的Quicksilver Resources今年将旗下一个油气田的权益作价2.8亿美元现金出售给了意大利主要石油公司Eni SpA。
