在过去的数十年，拥有庞大轻质原油储备的沙特阿拉伯为全球能源供应作出了巨大贡献，如今随着能源需求的不断攀升，其重油资源也进入人们的视线。
很早就进入波斯湾进行石油勘探开采的美国石油巨头雪佛龙德士古认为，沙特重油储量巨大，如果能够成功克服技术障碍，将极大提升其石油储量，这对于那些因能源瓶颈而愁眉不展的国家而言，无疑是一个利好。
重油资源现形
虽然地质学家认为全球石油储量预计可达10万亿桶，但相当多的容易开采的石油已采出，这迫使全球石油公司的目光开始转向重油、油砂和油页岩等非常规石油。
重油的黏稠度与糖浆相当，并含有更多的杂质，比如金属和硫，开采成本比轻质油高，不注入蒸汽就很难开采。用传统的开采方法，只有5%的重油能被开采出来，而轻质油田则能开采出35%甚至更多的石油。
3年前，美国地质勘探发现，全球重油储量超过1万亿桶，大多分布在西半球的加拿大、委内瑞拉和其他地区。这几乎是全球轻质油储量的1/7，而轻质油原油大多分布在东半球。有的专家甚至认为，由于人们对中东轻质油原油庞大储量的关注，中东地区重油油田的储量被严重低估了。地质勘探经济学家安塔纳西认为，中东地区的重油超出了我们的想象，至少高于目前官方统计的数字。
在此背景下，沙特于11月2日宣布将兴建更多的重油炼厂，表明了这个全球最大产油国今后数十年间石油产出的方向。沙特石油大臣纳伊米认为，在官方统计的沙特境内2600亿桶可开采储量中，重油油田都没有被计算在内。"如果蒸汽注入技术可行，沙特的原油储备量将增加数百亿桶。"他说。
巨头上场
雪佛龙德士古的蒸汽注入技术，已经在美国加州和印尼的重油油田成功应用了数十年，现在，他们想知道这项技术在沙特的多孔性岩层油田地带是否可行。
今年早些时候，该公司已对沙特一处重油油田展开了实地勘探：将蒸汽注入油井，以稀释黏稠的重油。该试点位置在沙特和科威特边境中间地带的沃夫拉地区。雪佛龙德士古和沙特表示，初步测试结果令人振奋，这项技术能极大地提高大型重油油田的开采量。
除了在沃夫拉的勘探项目外，双方还考虑开发Manifa大型油田，据估算那里有大量的重油储量。由于该油田的轻质油已经日渐稀少，采用蒸汽注入法开采重油已经迫在眉睫。
雪佛龙德士古的技术是：先打一口井注入蒸汽，浸透含有石油的岩石。随着温度的升高，重油的黏稠度会不断下降，直到可以从另一口井里溢出。目前，该公司在沙特的勘探项目包括1口蒸汽注入井、4口生产井，还有1口用来收集数据的观察井。该公司透露，稍后会展开更大规模的第二阶段勘探，这包括建设16口注入井、25口生产井，以及安装水处理和蒸汽生产设备，预计总成本将达到3亿美元左右。
新技术前景
沃夫拉的试验对雪佛龙德士古是一场巨大的赌博，它的失败对该公司而言，意味着金钱和精力乃至公司实力的三重损失。雪佛龙德士古希望在沙特的重油开采，能像在本国重油开采那样获得成功。
美国加州贝克斯菲尔德的油田已经开采了上百年。5年前，雪佛龙德士古利用蒸汽注入技术大大提高了该油田的产量，并延长了其寿命。该公司高级工程师杰夫?海特伦说："我们所做的一切就是把石油最大限度地开采出来。使用蒸汽技术后，公司在加州部分油田的采收率大幅提升，而在此前，采收率只有15%。"
沙特也希望这家外国巨头在本国的重油开采能达到同样的水平，因为如果使用传统技术，沃夫拉地区数十亿桶的重油储量只能开采出3%，而蒸汽注入技术的应用，有望将这一比例提升到40%左右。雪佛龙德士古在加州重油油田的开采成本是每桶14美元，而中东的开采成本则要低得多。这就意味着该公司在沙特的重油开采利润空间更大。不过，中东的重油多半储藏在松散的岩石里，蒸汽注入技术在这里还从未进行过大规模试验。如果蒸汽从岩石缝隙漏出来，就很难聚集起融化重油所需的高温，而且这还会加大开采成本，因为产生蒸汽需要大量的天然气。
尽管如此，很多人还是对这种蒸汽技术的未来满怀信心，这可以通过从加拿大艾伯塔的油砂开采中得到启发。艾伯塔几处大型油砂田都属于超重油油田，那里的石油比沙特的石油还要重很多。然而，道达尔和加拿大石油公司，却使用类似的蒸汽注入技术取得了成功。
目前雪佛龙德士古在沙特的重油赌注正引起越来越多人的关注。事实上，随着能源日趋紧缺，他们也不再是中东尝试蒸汽采油技术的独家企业。时下，美国西方石油公司也准备斥资20亿美元，在阿曼Mukhaizna油田开展大规模蒸汽提取重油的活动。该油田重油储量约为10亿桶。历经4年谈判，且在西方石油公司许诺将该油田产量提高10倍的前提下，阿曼政府终于允许西方石油公司从今年底开始在该油田作业。
除了沙特之外，目前科威特也准备在其北部重油油田，开展一个试点项目，不过并未说明是否会使用蒸汽技术。但科威特石油大臣谢赫?艾哈迈德?法赫德?萨巴赫日前称，科威特计划在2020年之前，将原油日产量从目前的260万桶增至400万桶左右，而要实现这一目标就必须采用新技术开采本国重油油田。
美国石油巨头利用新技术下注沙特重油资源
日期：2006-12-13 来源：中国石化报 作者：中国石化报
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