秘鲁东北地区即将从蛇蝎盘据的远古灌木丛林，摇身一变成为令人不可思议的财富与就业创造地，这一切可不是狂人的异想天开，而是甘蔗带来了点石成金的神奇魔力。
来自美国达拉斯的能源公司MapleCos.日前宣布，将买下秘鲁东北部皮乌拉省附近的25000英亩荒地，作为生产乙醇燃料的甘蔗田地，并斥资120亿美元打造乙醇生产厂与通往美国市场的长程太平洋海底输送管。
估计到2010年MapleCos.公司乙醇年产量将可达到三十亿加仑，并在未来几十年内持续增长数十亿加仑，可替秘鲁当地带来3200多个工作机会，帮助秘鲁政府发展东北地区成为年产400亿加仑乙醇生物燃料，规模相当于全美乙醇市场2006年总需求7%的乙醇工业中心。
一切都源自于生物燃料——乙醇在美国市场的兴起，美国总统布什日前就曾公开呼吁，为了降低对石油进口的依赖，美国必须增加替代性能源的使用，像是由蔗糖、玉米所提炼出来的乙醇，就是很好的生物燃料之一。
受到油价高涨以及全球暖化问题越来越受重视影响，用油成本持续增加与温室气体污染问题，使干净能源越来越受到各国政府重视，近年来更一跃成为新兴产业，美国乙醇市场需求去年暴增30%，在替代性能源将持续发烧、需求势必有增无减的预期下，近来不少企业家与各国政府的投资眼光都瞄准乙醇市场，尽管乙醇汽车燃料仍未受主流消费者所青睐，但越来越多公司投入开发行列后，乙醇燃料的价格已越来越具竞争力。
今年初乙醇在美国纽约市场的交易价格为每加仑1.90美元，比去年7月的3.986美元下降50%，同期，受需求劲扬影响，用来生产乙醇的原料——玉米的现货价格也节节攀升，芝加哥期货交易所玉米价格每蒲式耳来到四美元，玉米期货去年更暴涨90%，创下十年来新高，飙升至每蒲式耳4.205美元，蔗糖价格也跟着走强，部分受到第一生产大国巴西受天候不佳影响收成量刺激，但主要还是来自于全球各地蓬勃发展的乙醇生产厂，对原料迫切的需求所致。
根据美国可再生燃料协会统计，近年来乙醇生产厂有如雨后春笋般涌现，目前全美约有110家乙醇生产厂，以及超过七十家以上的工厂正在赶建当中，强劲的需求促使美国去年首度从巴西、哥斯达黎加与牙买加等地进口乙醇原料填补缺口，在秘鲁加入供应行列后，预料美国乙醇原料进口比例将从去年的10%继续向上攀升。
光在美国地区平均每个月就有两家乙醇厂设立，美国去年乙醇消费当中，汽车燃料所占比例约在3%，相较于提倡环保燃料最先进的国家巴西的50%，仍有很大的发展空间，其它包括日本、中国与印度等地，稠密的人口以及经济发展带动的能源需求，都让这些地区替代性能源开发潜力无限，因此只要油价走高，环保问题持续受到重视，乙醇需求就不会往下调。
人人都不想错失这个由时代创造出来的宝贵投资商机，因此日趋白热化的竞争也就可想而知，秘鲁极佳的甘蔗作物生长环境、工资成本低廉，加上过去以来与美国友好的贸易往来，对急欲填补乙醇原料缺口的美国来说都是再好不过的合作伙伴了。
根据美国安地斯共同体贸易促进与根绝毒品法，秘鲁及安地斯国家对美国出口的一系列农产品可享有免税优惠，生产乙醇的原料作物就包括在内，这也难怪秘鲁政府近来鼓励农民将稻田转耕，改种玉米与甘蔗。
人家说成功的条件莫不过就是要有“天时、地利、人和”的巧妙结合，秘鲁政府近来积极动作就是想好好把握眼前的这笔时代创造的商机，当地民众也相信乙醇这项新兴产业将带他们朝着历史的利基点前进。
