在车用内燃机油中，美国API（美国石油学会）把汽油机油采用S字母打头（来自于英文Station加油站），有SA、SB、SC、SH、SJ、SL等。S后面的字母表示汽油机油的质量档次，按英文字母顺序，越靠后，油品质量档次越高，如SL>SJ>SH>SC>SB>SA。
同样，在柴油机油中，美国API采用C打头（来自英文Commerce，商业），有CA、CB、CC、CD、CE、CF、CG。C后面的字母表示柴油机油的质量档次，按其英文字母顺序，越靠后，柴油机油质量档次越高，如CG>CF>CE>CD>CC>CB>CA。
W是英文单词（Winter）的第一个字母，表示该机油可在低温下使用，有0W、5W、10W、15W、20W、25W等级。通常，号数愈低，表示其所适用的环境温度也愈低。如5W、10W、15W发动机油的最低泵送温度分别为零下30摄氏度、零下25摄氏度及零下20摄氏度。
另外，号数愈低，也表示其低温的流动性愈好，对发动机的低温启动的磨损保护也就愈好。
