近年来，随着石油价格的不断攀升、石油资源的持续减少和人们对环境的关注，今日焦点：
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世界各国都在积极寻求发展可再生能源。生物能源，特别是生物燃料备受一些国家的重视。
生物燃料，简单说，就是指用玉米、甘蔗、高粱和其他农林作物为原料生产的乙醇燃料。目前，世界发展生物燃料速度最快的是美国(用玉米生产乙醇，与汽油制成混合燃料，乙醇15%，汽油85%)。据美国农业部前不久公布的年度种植报告预计，2007年美国将种植3630万公顷玉米，比2006年增加15%，是1994年以来玉米种植最多的一年。美国政府计划在未来10年削减20%的汽油消耗量，目前，全美已建成114家乙醇提炼厂，另有80家正在建设中。
巴西以甘蔗为原料的乙醇燃料生产起步较早，1973年即实施相关发展战略。在巴西，只要能买到石油的地方，就可以买到乙醇燃料，而且其价格只是石油的一半。巴西的乙醇产量领先美国，位居世界第一。欧盟、日本等也制定了乙醇发展战略目标，并加大发展力度。我国乙醇燃料生产主要以“陈化粮”为原料，生产技术已经比较成熟，但乙醇燃料的总产量很低。由于我国人多地少，对粮食安全不能掉以轻心，所以我国成功培育了“能源甜高粱”用以生产乙醇燃料。除此之外，还从大量农作物的皮茎、秸秆、林产品的枝丫中提取乙醇。
为什么以美国为代表的许多国家都加快了发展乙醇燃料生产的速度呢？笔者认为，概括起来主要有以下原因：一是发达国家要保证经济发展所必需的能源；二是新兴国家经济高速发展对石油需求的强劲增长； · 中国建材网-建材一点通 · 排名三甲，傲视同行
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三是政府出于保护农产品生产、增加农民收入和增加就业的政策考虑；四是在减少温室气体排放方面，生物燃料清洁，其二氧化碳等温室气体排放量大大低于石油。因此，生物燃料以其无可比拟的优势开始崭露头角。
然而，面对全球贫困人口，用粮食生产燃料，理所当然地受到来自人道主义者的质疑。据报道，设在华盛顿的地球政策研究所的珍妮特·拉森说：“我认为，人们担心的是，有钱的美国人在试图为汽车寻找燃料，却以牺牲穷国饥饿的人们为代价，这样加紧生产乙醇可能要犯下一个难以置信的对外政策错误”。
