美国科罗拉多州和犹他州地下藏在厚达二百尺页岩的石油藏量，估计堪与石油输出国组织(OPEC)的蕴藏量相比，足够美国使用一百年。市场预料，包括埃克森美孚等石油公司不断测试新采油方法，未来可让每桶的原油价格下降至三十美元一桶。
上述说法并非天方夜谭，愈来愈多的石油业界高层和分析师认为，持续高企的油价为开发新油源的技术带来投资动力，而埃克森美孚、雪弗龙和英荷蚬壳目前投资大笔资金于从岩石中分离石油的技术，令美国洛矶山脉下采油成为指日可待的前景。
科罗拉多州的研究公司IHS的分析师斯塔克指出，石油公司目前已不用像七十年代般投入大量能源和人力成本从地下采油，如今全球的页岩将会重新勘探，测量它们的蕴藏量。藏量达1.5万亿桶
美国地质学专家戴尼估计，美国的页岩石油藏量达1.5亿桶，远高于油组12国的9130亿藏量。美国目前三分二的石油依靠输入，每年的支出达三千亿美元，占其新高贸易赤字的四成，据研究公司兰特预期，石油价格每桶上升十美元，美国家庭每年的开支便会增加七百美元，而原油价格自2004年以来的升幅达63%，且成为拖慢美国经济增长步伐的因素。
鉴于页岩蕴藏量大得足以提供较俄克拉何马和德州等规模较小且油产不断下降的油田为高的回报率，能源供应商陆续加入页岩采油的行列。在美国，页岩采油也比兴建新炼油厂更具吸引力，皆因市场增加使用玉米等谷物提炼乙醇，降低当地对汽油的需求，可能令投资新炼油厂的油商亏本。
蚬壳的工程师在科罗拉多州大峡谷附近的沙漠下晾千尺深的地底插下数以百计的钢管，将地下的页岩加热至摄氏370度来探油。雪弗龙则打算用化学反应方式转化页岩中粗石的方法来探油，减少能源投入和生产的成本。埃克森美孚则计划用射入煤粒后，用电极把页岩煮热的方法。
