北极理事会的8个成员国签署了成立15年来的首个正式协议《北极搜救协定》，就各成员国承担的北极地区搜救区域和责任进行了规划。一般相信，此协议日后可作为其他协议的楷模，尤其是在具争议性的议题如能源勘探方面。
北极理事会在格陵兰召开每两年一次的成员国外长会议，本届会议的主题是北极地区的环境问题，与会者也就未来开发北极石油、矿产、渔业和航运资源的合作与协调进行了商讨。
丹麦外长埃斯珀森对北极理事会签署《北极搜救协定》感到非常满意。她说：“这是一个历史性的突破，它是北极理事会第一个具有法律约束力的协议。”，成员包括芬兰、瑞典、挪威、丹麦、冰岛、加拿大、美国和俄罗斯。其宗旨是保护北极地区的环境，促进该地区在经济、社会和福利方面的持续发展。不过，该理事会自成立以来，一直没有什么作为，引来各方批评。
环保组织指出，随着气候变化对北极环境带来重大改变，导致北极土著人的生计和生物的生存受到威胁，北极国家应该尽快采取行动，保障这一区域的的航运和鱼类等。
前天在会议上公布的主要环境研究结果显示，气候变化对北极环境影响比人们此前了解的要更为深刻，黑碳、臭氧和甲烷对北极地区变暖的影响高达40%。
此外，北极动植物保育组织预测，到了2100年，北极林木线（树木生长的上限）有可能北移500公里。如果这一推测准确，多达一半的北极冻原将消失。
去年4月墨西哥湾漏油事件，也为北极地区的国家拉响了警报。官员们指出，考虑到北极区域的严酷气候及各国准备不足，类似的事件会给这偏远地区带来灾难性的后果。北极理事会承诺，将研究如何避免和处理漏油事件。
下届北极理事会轮值主席国瑞典的外长比尔特说：“北极地区的国家未来面临着许多挑战，需要加强合作，而不仅仅是在预防和对付石油泄漏问题上进行合作。”
北极理事会各成员国还一致决定设立秘书处，以加强北极理事会应对未来挑战的能力，秘书处将设在挪威北部城市特罗姆瑟。与此同时，与会者也主张采取新措施，来控制黑碳和甲烷等污染物。
