由于市场预期美国原油库存将下降，同时交易者纷纷进行投机交易，国际油价7月31日大幅上升，纽约市场原油期货价格突破每桶78美元大关。
当天，纽约商品交易所9月份交货的轻质原油期货价格比前一个交易日每桶上涨1.38美元，收于78.21美元，超过去年7月14日创下的每桶77.03美元的历史最高收盘价。伦敦国际石油交易所9月份交货的北海布伦特原油期货价格每桶上涨1.31美元，收于77.05美元。
当天，纽约商交所8月份交货的汽油期货价格每加仑上涨5.52美分，收于2.1408美元。8月份交货的取暖油期货价格每加仑上涨3.49美分，收于2.10美元。8月份交货的天然气期货价格每千立方英尺(1立方米约合35立方英尺)下跌30.8美分，收于6.191美元。
分析人士指出，市场预期美国即将公布的一周原油库存可能下滑以及投资者对成品油供应紧张的担心是当天油价走高的主要原因。此外，交易者进行投机炒作和基金参与买入也是促使油价上升的市场动力。
近期国际油价将保持高位格局
新华社信息纽约７月３１日电（记者卢怀谦、陈刚）国际原油期货价格近期上演强势逼空行情，其主要基准价格纽约轻质原油期货价格７月３１日收于７８．２１美元的历史收盘新高。在过去２３个交易日，有１９个交易日刷新年内新高。目前的油价较年初低点已经攀升五成有余。此间观察家预测，在供应方面的紧张局面得到缓解之前，未来一段时间国际油价将保持强势格局。
国际油价本次创历史新高，与前两次有很大不同。２００５年的主要因素是飓风给墨西哥湾美国石油开采和炼油业带来的巨大损失。２００６年的主要推动因素是中东政局恶化引发的“政治溢价”。市场分析人士认为，今年油价上涨，主要动力则是基本面的支持——市场供需不平衡。
瑞银证券公司能源分析师简·斯图亚特说，市场对石油的需求正在加快，但供给却没有及时跟上，给油价继续上涨提供了动力。美国阿拉龙贸易集团高级分析师福利恩也认为，是供需关系紧张主导了今年的油价上涨。
需求方面，２００３年以来，尽管油价持续走高，世界经济却史无前例地连续四年增长率超过４％，并有望于２００７年再上层楼。国际货币基金组织７月底宣布将今、明两年世界经济增长预测从今年４月的４．９％上调到５．２％。著名期货商飞马（美国）公司能源分析师安东尼·哈夫认为，在高油价时代，世界经济表现出了很好的弹性。不但如此，在经济强劲增长的基础上，尽管油价高企，各国对石油的需求不断上升。国际能源机构最新发表的月度报告称，今年第二季度今球石油需求量同比增长了１．７％，增速是去年的一倍多。报告预测，今球石油日均需求量将达到８６１０万桶，比上月的预测上调４２万桶。这意味着，与去年相比，今年全球石油日均需求量将增加２％，即增加１７０万桶，而２００６年较２００５年的增速仅是０．９％。国际能源机构预计，未来几年，受世界经济增长强劲的推动，世界能源需求将继续走高。到２０１１年，全球每天所需能源为９５８０万桶原油。
与不断增长的需求相比，石油供给能否及时跟上成了人们关注的焦点。国际能源机构的报告认为，非石油输出国组织（非欧佩克）产油国的产油能力已接近峰值，未来增产空间不大。报告预计，今后５年内，非欧佩克产油国年均增产速度不会超过１％。为此，国际能源机构呼吁欧佩克每日增产１００万桶，以实现全球原油市场的供需平衡。在油价不断走高的同时，欧佩克不但没有增产，目前的日产量较去年同期还下降了１７０万桶。由于２００６年第四季度国际油价大幅回落，２００６年１１月初欧佩克将原油日产量削减１２０万桶，这是自２００４年４月该组织以来首次减产。２００７年２月，欧佩克再次将原油日产量削减５０万桶。
欧佩克的限产保价收到了预期效果，目前的油价已经较欧佩克第二次减产时上升了将近五成。美国能源部能源情报署负责人盖伊·卡鲁索近日呼吁，欧佩克今年下半年应提高原油产量，以避免油价过高。如果欧佩克无所作为，美国和全球的石油库存就会太少，将促使油价继续上涨。高盛公司预计，如果欧佩克不肯增产，到年底全球原油库存将减少１．５亿桶，降幅达６．５％，布伦特原油期货第三季度可能涨至９０美元。雷曼兄弟公司首席能源经济学家爱德华·莫斯指出，如果欧佩克坚持目前的产量不变，将继续为今年下半年的油价上涨提供动力。
面临各方的增产建议，欧佩克却拒绝增产限价。欧佩克第一大石油出口国沙特的石油和矿产资源大臣纳伊米近日表示，目前接近历史纪录的高位油价与供需问题没有关系，因此沙特近期不会考虑增产。纳伊米说，当前国际石油供需基本平衡，主要消费国的原油储备充足平稳。目前油价持续走高并非由于供应短缺，而是全球性炼油能力不足以及地缘政治紧张等因素造成的。欧佩克轮值主席、阿联酋能源部长哈米利也表示，油价走高与欧佩克无关，到目前为止，欧佩克还没有理由增加产量。
市场人士指出，原油供给增长放缓是本轮油价上涨的主因，但炼油能力的瓶颈问题的确发挥了推波助澜的作用。２００３年和２００４年，在全球石油需求分别增长２．４％和３．２％的情况下，炼油能力仅分别增长０．４％和０．３％。由于面临环保压力及预期回报率较低等原因，美国的炼油商自１９７６年以来就再没有新建过炼油厂，很多年久失修的炼油设备经常带病作业，一旦出现故障，便成为炒家的借口。今年美国国内１５０家炼油厂竟在多达三分之一频频发生火灾、停电、泄漏和损坏等事故，事故率达到历史最高水平，对油价上抬起到推波助澜的作用。国际能源机构首席经济学家法提赫·比罗尔指出，除非炼油瓶颈问题最终得到解决，否则将刺激国际油价未来再创新高。
美国能源对冲基金ＢＰ资本公司总裁斯布恩·皮肯斯认为，非洲、中东等地缘政治因素也是今年油价走高的重要因素。在全球石油生产中占据１０％份额的非洲最近出现的地缘政治不稳定因素一直令市场担忧。非洲第一大产油国尼日利亚的产能已经因反政府武装的持续袭击下降７０万桶，占总产能的２６％。尼日利亚是欧佩克第六大原油生产国，同时也是美国第五大原油供应商。而且尼日利亚的原油为低硫轻质，富产汽油，沙特阿拉伯和中东其他产油国原油不可能取而代之。此外，虽然伊朗核问题迄今没有对海湾地区的原油生产和供应产生实质性影响，市场对伊朗核问题的担忧已经大为缓解，但休斯敦能源分析机构戈德斯集团首席分析师约翰·戈德斯认为，只要伊朗核问题一天得不到解决，这个变数就将对油价变化构成影响。市场分析人士认为，除了上述因素外，内乱不已的伊拉克政局、北大西洋飓风的变数、资金流动性过剩背景下的对冲基金投机做多等因素，也是油价上涨的动力。
综合上述因素，分析人士认为，未来一段时间国际油价将保持高位。一些机构纷纷调高对油价的预测。近期市场关注的主要焦点是９月１１日在维也纳举行的欧佩克部长会议。虽然以伊朗为首的一些欧佩克成员国拒绝增产限价，但欧佩克秘书长巴德里近日接受澳大利亚媒体采访时暗示，欧佩克并不乐见油价上涨失控，与如果油价涨至８０美元，欧佩克可能采取增产限价措施。欧佩克轮值主席、阿联酋能源部长哈米利也表示，欧佩克对世界石油市场的价格波动“高度关注”。高盛公司认为，如果欧佩克做出增产决定，国际油价将下调５－１０美元。美林证券能源研究主管弗朗西斯科·布兰奇认为，如果欧佩克坐视不理，油价将在今年冬季取暖油消费高峰季节再度大涨。
