据12月18日报道，哈萨克斯坦西部石油重镇扎纳奥津（Zhanaozen）两天前爆发了自独立以来最大规模的骚乱，骚乱已经蔓延至曼吉斯陶州（Mangistau）首府阿克套市（Aktau）。哈萨克政府称，冲突已造成至少11人死亡，97人受伤。
16日，扎纳奥津石油工人爆发抗议，并与军警爆发冲突，导致10人死亡，86人受伤。17日下午，抗议者封锁了扎纳奥津以北约96公里处的谢特普市火车站，导致客车和货车延误。一名检察官称，在数次警告之后，大多数抗议者都散去，只有50多人继续封锁铁路，警方遂采取行动。作为回击，抗议者点火焚烧货车车头，并向车厢中投掷燃烧瓶。此后，抗议者进入附近村子，烧掉了圣诞树，砸毁商店和汽车窗。当警方赶往现场时，遭到燃烧瓶和石头攻击，他们被迫动用武器。12人被送往医院，其中1人死亡。
18日早间，数以百计的石油工人聚集在阿克套市市长办公室外示威。防暴警察与抗议者对峙，并封锁市长办公室附近区域，聚集的抗议者越来越多。当地石油公司前雇员拉斯兰·沙克西莫夫（Ruslan Shakhimov）说，他参加集会是为了证明自己与在扎纳奥津镇被杀死的工人共进退。他说：“我们没有权力，我们就像牲畜那样被对待。”
哈萨克斯坦总统努尔苏丹·阿比舍维奇·纳扎尔巴耶夫（Nazarbayev）已经宣布，扎纳奥津进入为期20天的紧急状态。
