由于在最近一次钻井试验中，控制漏油的设备受损，壳牌石油公司17日宣布，将阿拉斯加北极圈石油钻探活动推迟到明年。
经过长时间的审批等待，本月初壳牌公司开始在阿拉斯加西北海岸附近的楚科奇海进行石油钻探。壳牌公司用来在北极地区处理任何可能发生的石油溢出的驳船需要通过海上防卫的严格检验测试，而这一测试完成后，才能获得奥巴马政府批准在含油地层进行钻探。这次出故障的维护圆顶是用于聚集溢出的石油。目前，故障正在检查中，以确定事故原因。壳牌表示，它将调查圆顶的设计是否有问题，或者仅仅是检测错误。
今年壳牌只能在该地区进行几口井的预备工作，但是要想钻出石油，最早也要等到明年夏天。壳牌公司已经放弃了在今年钻探至疑似含油气层的打算。
迄今为止，壳牌石油公司已经花了5年时间和45亿美元在阿拉斯加西北海岸附近钻探石油。壳牌公司原先希望在今年夏天和秋天获得钻探5口油井的许可。该公司表示，目前设备的问题令人失望。壳牌原打算两年内在该地区完成10口油井的钻探。
壳牌石油公司在北极圈的开发可谓连年不顺。2010年，英国石油公司在墨西哥湾的石油钻探出现井喷，使得壳牌获得常规性批准的努力失败，而2011年，公司在空气质量许可方面获得最后批准的时间推迟又延缓了钻探进程。今年，公司获得了其所需的几乎所有的批准，并在最近开始钻探引导孔，希望能在10月底在储存有油气的深层区域钻探至少一至两口探井。然而，刚刚发生的事故成为其野心勃勃的全球计划中遇到的难题。
阿拉斯加北极圈区域是美国离岸钻探区域中未被覆盖的最大的一个。能源专家表示，北极圈每天能产出100万桶石油，几乎相当于目前国内产出的1/10。然而，壳牌的遭遇表明，在北极圈这个地方开发石油实在不易，需要面对短暂的开发季节以及极端天气条件等问题。
这一意外再度引起阿拉斯加环保主义者的反对。环保主义者迅速反应，一些人表示，该公司不能有效地阻止在北极的险恶水流中阻止突如其来的石油泄漏。在北极地区，冰川和巨风可能会使钻探情况变得复杂，而且北极地区的开发时间一年可能只有不到一个月。此外，如果不能保证很好地处理漏油事故，石油开发还将威胁北极熊、海象和濒临灭绝的鲸这些珍贵动物的生存。
不过，壳牌公司还是想继续证实其有能力在该地区进行开发，并对此表示乐观。壳牌在该地区拥有两艘钻井船，还有20多艘救援船只。壳牌表示，公司现在只是在楚科奇海进行开发，并且还希望很快能在波弗特海进行开发。
壳牌公司目前仍受到来自奥巴马政府的鼓励，奥巴马政府表示，明年将继续和该公司一起开发。
