去年美国在石油进口方面对中东的依赖度上升，凸显出这一政治不稳定地区对于美国的重要性，尽管页岩气开发带来的能源革命使美国的能源独立性逐步上升。
美国国内能源开发的繁荣引发了激烈辩论，其主题是：20年后霍尔木兹海峡(Strait of Hormuz)等世界关键航道是否仍将由美国来确保畅通？对于中东原油进口依赖度正在迅速上升的中国，是否将接替美国的这一角色？
但近期美国从海湾地区的石油进口趋势似乎表明，美国可能将继续在这一地区的安全领域扮演关键角色。虽然去年美国国内的能源产量增幅达到150年来的最大值，但美国政府将于本周晚些时候证实，从海湾地区的石油进口仍在继续增长。
美国能源部(US Department of Energy)的数据显示，截至去年11月底，美国已经从沙特阿拉伯进口了超过4.5亿桶石油，超过2009、2010或2011年的全年进口量。来自沙特阿拉伯的石油进口量在美国石油进口总量中所占比重自2003年以来首次超过了15％。海湾地区作为一个整体在美国石油进口中所占比重超过了25％，创九年高点。
美国对于海湾地区其他产油国的石油需求同样异常强劲。截至去年11月底，科威特对美国的石油出口量超过了自1998年以来的任何一年。分析师预计，将于本周晚些时候公布的2012年美国全年石油进口数据，将延续截至11月的趋势。
水力压裂法(hydraulic fracturing，简称fracking)以及水平钻井(horizontal drilling)等新型采掘技术的问世，使得此前认为无法开采的美国国内碳氢化合物资源变得可以开发。这提高了各方的期望，认为美国对中东石油的依赖度将逐渐下降。
这些新发展引发了围绕美国保障海湾地区安全的长期承诺的辩论，自1995年起美国第五舰队(US Fifth Fleet)就一直驻扎在海湾地区。
