鄂尔多斯盆地，北起阴山、大青山，南抵秦岭，西至贺兰山、六盘山，东达吕梁山、太行山。总面积37万平方公里，是我国第二大沉积盆地。
鄂尔多斯盆地是地质学上的名称，也称陕甘宁盆地，行政区域横跨陕、甘、宁、蒙、晋五省（区）。“鄂尔多斯”意为“宫殿部落群”和“水草肥美的地方”。权威的解释，“鄂尔多斯”是蒙语“官帐”的意思。由蒙语翰尔朵（官帐的意思）的复数演变而来。但也有人把成吉思汗死后，其使用过的物品被安放在八个白室中供奉，专门的护陵人繁衍并逐渐形成了一个新的蒙古部落鄂尔多斯部落。其后几百年间，鄂尔多斯部落的蒙古人按时祭奠成吉思汗陵，一直没有离开此地。这样久而久之，这一地区就叫做鄂尔多斯了。历史上的鄂尔多斯地区包括今日伊克昭盟全境，还包括巴彦淖尔盟的河套及宁夏和陕北的一部分地区。鄂尔多斯地区西、北、东三面环水，南与古长城相接，形成一个巨大的套子，因此也被称为“河套”。
鄂尔多斯盆地，其地域跨蒙汉广大地域，而且绝大部分地域是汉族居住区，为什么把该“盆地”叫蒙语“鄂尔多斯”盆地，而不叫汉语名称。据传说1905年前后，英国人到此地域勘探石油，最早进入现在的伊克昭盟，鄂尔多斯大草原就是最先踏入的立足地，另外在西方人眼里，亚洲人都是属于蒙古人种序列。所以，自然而然地就把该盆地称之为鄂尔多斯盆地，但也无法考证。
“陕甘宁”盆地在长庆油田会战初期叫得比较响，但随着市场经济的缘故，人们都喜欢“新奇”，“陕甘宁”盆地叫的人越来越少了，加上赶时髦，伊克昭盟首府“东胜”市改为“鄂尔多斯”市，叫“陕甘宁”盆地的人就更少了。“陕甘宁”也不确切，因为“盆地”跨陕、甘、宁、蒙、晋五省（区）地域。总之，这也不是个什么大问题，在中国民族和谐的今天，叫什么都无所谓。
从地质特性看，鄂尔多斯盆地是一个整体升降、坳陷迁移、构造简单的大型多旋回克拉通盆地，基底为太古界及下元古界变质岩系，沉积盖层有长城系、蓟县系、震旦系、寒武系、奥陶系、石炭系、二叠系、三叠系、侏罗系、白垩系、第三系、第四系等，总厚5000—10000m。主要油气产层是三叠系、侏罗系和奥陶系上古升界和下古生界。
从盆地构造特征看，西降东升，东高西低，非常平缓，每公里坡降不足1°。从盆地油气聚集特征讲是半盆油，满盆气，南油北气、上油下气。具体讲，面积大、分布广、复合连片、多层系。纵向说含油层系有“四层楼”之说，因此，这个盆地有聚宝盆之誉。
鄂尔多斯盆地关于石油的记载，可追溯到公元前。西汉末年的王莽时期，史书记就有“高奴出脂水”之说。东汉班固《汉书•地理志》：“高奴有洧水可燃”。北宋沈括《梦溪笔谈•杂志》：“鄜延境内有石油，旧说高奴出脂水，即此也”。《元一统志》：“延长县南凿开石油一井，其油可燃”。
鄂尔多斯盆地石油勘探开发早在二十世纪初就开始了。清光绪二十九年（1903年），陕西于彦彪、郑明德与德国商人汉纳根合约开采延长石油。清光绪三十二年（1906年），创办延长石油官厂。次年钻成中国陆上第一口井———延一井（井深81m）。民国三年（1914年），北洋军阀政府与美国美孚石油公司签订《中美合办油矿条约》。油量甚微，无重大发现。
长庆油田在鄂尔多斯盆地的石油勘探始于1950年。历经筹划启蒙时期（二十世纪50年代）、起步时期（二十世纪60年代）、创业时期（二十世纪70年代）、调整时期（二十世纪80年代）、大发展时期几个阶段（二十世纪90年代至今）。
1950年，组建陕北勘探大队，开展石油地质调查与钻探。在北起延安、延长，南至铜川、韩城一带进行地质调查，在中生界地层发现了20多个构造和40多出油苗，筛选3个重点构造提供钻探。1951年，扩大勘探范围至内蒙及贺兰山地区。1954年，在永坪、枣园见低产油流。1958年，勘探区由陕北地区转向内蒙的伊克昭盟和西部宁夏灵武、盐池一带；同时开展盆地构造和含油岩系岩相比那湖研究，寻找新的含油有利地区，在盆地西部断褶带发现三叠系和侏罗系油层，但未获工业性油流。
20世纪60年代，在宁夏灵武境内李庄子、马家滩钻探发现低产油流，第一次采用压裂技术改造低渗透油层获得工业性油流。李庄子、马家滩钻探发现，拉开了长庆油田会战前的序幕，虽然达不到奠基的作用，起码起到了引领的作用。
20世纪70年代，在总结盆地油藏分布特点基础上，建立了侏罗系古地貌成藏模式，首次提出沿古河道两侧寻找被盖压实圈闭的部署思路，从而发现马岭油田，迎来盆地第一次储量增长高峰期。从此，拉开了盆地大规模石油勘探开发的帷幕。组织石油大会战，加强低渗透油藏改造技术攻关，开辟油田开发试验区。1979年，建成马岭、城壕、华池、红井子、吴旗、直罗、下寺湾等9个油田15个试采开发区，形成年产原油135万吨规模。
20世纪80年代，侏罗系油田综合调整，开展特低渗透油藏开发试验和科研攻关，推广新工艺、新技术。由侏罗系找油转向三叠系找油。1983年12月，中生界三迭系延长统塞一井出油，日产六十四点四五吨。至此，陕北勘探，石破天惊，安塞油田八年科技攻关成功，解长庆倒悬之急，挽长庆徘徊之势，有拨云见日之功，指点山河之力，开低渗油田之先河。为此，安塞油田被誉为“安塞模式”，在全国推广。
20世纪90年代，鄂尔多斯盆地石油开发生产稳步增长。90年代中期，制定了陕北石油二次勘探的部署思路，5年内新增石油储量4亿吨。在盆地内发现并高效开发了三叠系油藏为主的大型特低渗透油田———靖安油田。侏罗系滚动勘探开发取得成功，原油储量、产量连续突破历史最高水平。
很长一段时间，长庆等于低渗透，低渗透等于长庆。“井井有油，井井不流”；是“破棉袄”，穿上太烂，不穿太冷；是鸡肋，“食之无味，弃之可惜”等，这些观念影响了鄂尔多斯盆地低渗透油田开发达70年。后来，又有“磨刀石”、“三低”、“四低”、“特低”、“超低”油气藏，“边际油气田”、“难动用”、“贫矿”、“穷折腾”等帽子戴在头上，一戴又是30年。
进入二十一世纪，鄂尔多斯盆地石油勘探开发步入大发展的快车道。地质上提出辫状河三角洲成藏理论，认识上提出“三个重新认识”、找油“原点论”、“宏观找油论”、“自然能量开发压差论”、“低渗透相对均质论”和“开发经济界限论”，实现勘探开发领域向新领域转移，2001年，第三次挺进董志塬，发现西峰油田，经过3年勘探，三级储量超4亿吨，被誉为中国石油近10年来最大发现。
接着提出再上姬塬的部署，2002年初上就获得了一批高产油流井，揭开了姬原勘探开发的序幕。姬塬勘探六上五下,终获大发现。不到3年时间，初步落实了3个亿吨级有利目标，为盆地石油储量稳定增长提供了新的接替区。
鄂尔多斯盆地石油开发从无到有。解放前，人们用了约50年的时间，将鄂尔多斯盆地的石油产量才搞到2000吨；解放后的50年代—60年代的20年间，年产量也没有突破2万吨；70年代—90年代，人们再用24年时间，年产量终于上升到了200万吨；1994年东部会议提出33551目标后的6年间，盆地产量平均以年增长近100万吨的速度上升，到2000年产量水平已达750万吨（其中长庆占500万吨）；到2003年，原油产量突破1000万吨（其中长庆占701万吨）；2007年，原油产量突破2000万吨（其中长庆占1201万吨），累计生产原油超1亿吨。
鄂尔多斯盆地石油总资源量超过100亿吨，实际比这数还大。截至2007年底，已探明石油地质储量16.67亿吨，占总资源量的19％。建国以来，我国先后进行了三次油气资源评价。1987年，对鄂尔多斯盆地石油资源评估只有40亿吨，1994年的评估结果是85.88亿吨，2006年的评估结果是100亿吨。但从盆地侏罗系11套油层，延长统10套油层的实际看，对储量资源量的认识还有巨大空间。曾有一位专家计算，光是延长统10万平方公里，就已大面积稳定分布着石油，按一平方公里石油丰度40万吨的常规蕴藏，意味着400亿吨的石油埋藏量，除去一半折扣，也有200亿吨石油资源量。所以，石油勘探开发的前景不可限量。
近几年，鄂尔多斯盆地探明石油地质储量、石油产量年均增长速度均居全国第一位，每年新增石油地质探明储量均超过1亿吨以上。是建立石油生产基地的最有利地区，也是最现实的地区。2002年整个盆地生产的石油超过了1200万吨，2007年2000万吨（包括延长）。
有位睿智的战略家预计，如果决策设计得当，“一切注重实效”，技术攻关，政策引导，脚踏实地，饥不择食，斤两不拒，无怨无悔，无私无畏，科学部署，真抓实干，2009年可实现3000万吨油气当量，2015年5000万吨油气当量，在中国再造一个大庆（不过是一个极其艰难的目标）！是长庆几代石油人辛劳付出的回报！对国、对民族都是功德无量！
