在中石油股份公司5月23日召开的股东大会间隙，周吉平走马上任中石油董事长后第一次公开与媒体见面，他强调海外战略是中石油战略的核心之一，“提升国际化水平，不仅仅是规模速度，更重要的是质量和效率”。
在石油行业浸淫40年的周吉平海外经历丰富，曾任中石油国际勘探开发合作局副局长，在中石油“走出去”初期，参加了苏丹、非洲等项目的规划实施。
周吉平介绍称，中石油今年海外收购的进展和计划积极推进，获得埃尼公司在东非莫桑比克天然气区块28%的股份。莫桑比克所在的东非是世界上油气勘探特别是天然气勘探的热点地区，“我们收购这个区块的股份的储量在2.12万亿立方米，可以建成3750万吨的LNG，进一步勘探的潜力非常大。对中石油进入东非热点地区、扩大海外规模发挥重要而积极的作用。”
周吉平表示，按照中央的“两种资源、两个市场”（国内、国外的资源、市场）的战略规划，中石油从1993年开始走出国门。经过20年的发展，中石油2011年在海外作业产量超过1亿吨，权益产量超过5000万吨，2012年仍然保持了这样的水平。“中国原油对外依存度已经超过57%，天然气接近30%，利用国外资源是不可避免的，这实际上也是国际大石油公司共同走过来的路。”周吉平称。
据他介绍，海外发展战略的重点，首先是加强资源的勘探开发，储量、并购合作的力度。中石油在海外主要分为五大油气合作区：在中亚要率先建成油气示范区；在非洲建成一体化合作区——不仅是勘探开发，还包括建炼厂，满足当地经济开发；在中东建成最大规模的油气合作区，中东的资源在今后几十年当中仍然在国际能源市场中发挥重要作用，"当然对于我们来说最重要是要控制风险"；在美洲建成非常规油气资源的合作区，包括加拿大的油砂和委内瑞拉的重油；亚太地区的重点是天然气和LNG.
此外，中石油将建设亚太、欧洲和美洲三大油气运营中心，包括炼化、油气储库、储运、包括销售、国际贸易，通过运营中心的建设来增强中石油在国际油气行业的话语权和影响力。周吉平表示，通过整体布局，来配合国内四大战略通道的建设——东北、西北、西南和海上通道。
推动国际化的进程是实施海外战略的重要部分，周吉平强调，国际化的推进首先是本土化，中石油在中亚和非洲国家的当地雇员超过90%.本土化是资源国的要求，也是全球经济一体化的要求，本土化才能长期化。
另外，中石油和国际大石油公司的合作在加强，包括埃克森美孚、BP、壳牌、埃尼、雪佛龙，“他们也有很强烈的愿望与我们合作。但实事求是的讲，我们的规模在接近，但是我们的国际化水平和它们相比还有很大的差距，包括技术、管理、国际大型项目的运作、国际化人才方面，希望能在向他们学习的过程中共同发展。”
在被问及资本支出增大、有息债务和负债率不断上升的问题，周吉平坦陈这是其当前面临的矛盾和挑战。中石油的资本支出在上升，2012年财报显示，资本支出同比增长24%达到3520亿元，2013年的资本支出预计增长7%.有息债务方面，股份公司已经超过5000亿。“由于受各方面原因的影响，包括进口气，进口气价格倒挂的问题导致经营效益的下滑。而资本性支出，有息债务的扩大，和我们这几年加强规模扩张的战略是有关的，包括上游、市场销售、油气管道建设、天然气进口以及海外勘探开发，投资强度很大。这些综合因素却是造成资本性投入和有息债务上升得比较快，”周吉平称。
“我们不能回避这样的矛盾，是战略发展扩大和经营效益下降的矛盾，今年的重点是要解决这个矛盾。”目前中石油集团公司的资产负债率是46%，资本负债率是27%，周吉平认为“仍然处在受控范围之内”，并称“在国际和国内可比公司中，仍然是比较好的，中石油的融资能力仍然是很强的。”
针对这些问题和矛盾，中石油主要采取几方面的措施：“第一是加强投资的优化控制，有所为有所不为，把投资的重点放在上游，放在天然气和海外发展上，在我们能做好的事情上加大力度。第二要转变发展方式。上游的利润也在下降，主要是成本的刚性上升，这是由于开发到当前的阶段，资源品质很多是深层的、岩性的，比常规浅层的开发成本要高，需要将非常规油气勘探开发的技术加以运用。”
此外，通过合资合作，发展轻资产化战略也是重要的方式。“中石油在油气管道、未动用储量和海外勘探各方面积极推进合资合作，这对于公司来说控制资本支出、控制有息债务的上升，提高经营效益，都非常重要，这也是国家新三十六条的要求。”
