尽管美国原油库存下降，但是成品油库存已经上升到较高的水平。经济疲软导致美国石油需求持续下降，莱曼兄弟公司大幅度下调需求预测，并预言油价正出现拐点。周三国际油价继续暴跌，十个交易日不到基准原油期货已经下跌了23美元。周三收盘时纽约商品期货交易所西得克萨斯轻油9月期货每桶124.44美元，比前一交易日下跌3.98美元，交易区间124.12-128.70美元；伦敦洲际交易所布伦特原油9月期货每桶125.29美元，比前一交易日下跌4.26美元，交易区间124.99-129.50美元。

    美联储星期三发布了经济状态报告黄皮书，报告说美国经济继续滑坡，消费者指出仍然迟缓，房产价格继续下跌。在伦敦的巴尔克莱资本银行商品分析师诺里斯说，鉴于全球金融气候的不确定性，人们试图摆脱市场风险并不奇怪。市场基本面没有变化，但是油价可能上涨得过高过快。

    尽管炼油厂开工率降低，美国原油进口量大幅度削减导致原油库存下降。美国能源信息署统计显示，上周美国原油进口量日均减少98.5万桶，炼油厂原油处理量平均每天减少35.5万桶，原油库存下降了160万桶。

    由于美国成品油需求量下降，在炼油厂加工量下降的情况下成品油库存仍然继续增长，或者说低需求抑制了炼油厂开工的积极性。美国馏分油库存连续第11周增长到历史同期平均水平上段，而汽油库存连续第4周增长到高于历史同期平均水平上界。美国能源信息署统计显示，上周美国用于生产取暖油和柴油的馏分油库存增长了240万桶，而汽油库存增长了290万桶。

    截止7月18日的四周，汽油需求日均量934.8万桶，比去年同期低2.4%；美国成品油需求总量平均每天2025.3万桶，比去年同期低2.1%。

    美国和经合组织其他成员国能源需求下降速度大于预期，投资银行莱曼兄弟公司星期三大幅度下调了对2008年世界石油需求预测。莱曼认为油价正出现“拐点”，预计在2009年第一季度将下跌到每桶平均90美元的价位。

    莱曼兄弟公司在题为“需求受挫”的研究报告中指出，“现在我们预计2008年石油需求平均明天8630万桶，比2007年日均需求增长79万桶。这个增长幅度比去年12月份预测的150万桶要低得多。”

    飓风多莉与美国海湾地区油气设施擦肩而过，尽管一些石油公司撤出了海上平台操作工，但是生产没有受到影响。周三中午飓风多莉已经在美国得克萨斯州沿岸登陆。

    美国民主党许多议员和一些能源专家认为数十亿美元投资于能源市场，这些对冲基金、养老金和其他投机商推高了油价。在美国国会的要求下，6月份美国建立了以农业部、财政部、能源部、美联储和商品期货管理委员会人员共同组成的特别任务组调查在石油期货中人为操纵市场的投机情况。这个特别任务组由美国商品期货管理委员会牵头。

    正当美国民主党要投票表决一项限制在石油期货中投机行为的法案之际，美国商品期货管理委员会推出了这个特别任务组调查期货中投机行为的临时报告。这份长达31页的报告在运用收集到的持仓数据推算后，认为没有发现有支持投机商系统地控制油价的依据。报告认为，本世纪来，世界经济快速发展，特别是像中国和印度这些发展中国家，导致了石油需求持续增加。需求增长，供应缺乏，供求之间的不平衡，以及预期未来仍然不平衡，给油价带来了上行的压力。对任何实际的或者预想的供应中断也会导致市场较大的反应。

    从截止7月15日当周开始，美国商品期货委员会对纽约商品交易所进行交易的原油、成品油和天然气商品期货持仓数据重新分类，将原有报告中的商业性交易商持有的一部分合同数量划归到非商业头寸。从而看似在纽约商品交易所原油期货中投机头寸比以前增加了许多。