正如石油输出国组织(OPEC,简称欧佩克)秘书长阿卜杜拉•巴德里(Abdalla El-Badri)上周末甚为满意地指出的那样，油价暴跌已经对美国页岩业产生了巨大的影响。
资本支出预算削减，钻井平台闲置，员工被裁。美国石油产量的显著增长今年似乎有可能停滞——在过去3年的每一年里，美国向世界市场提供了逾100万桶/日的额外供应。
这种痛苦主要是市场力量作用的结果。在全球需求增长大幅放缓之际，美国产量飙升导致供应过量。由于沙特阿拉伯认为没有理由纾困其竞争对手，从而没有采取任何行动，因此这种供应过量只能通过价格机制修正。
让美国石油生产商感到难堪的事实是，让问题加剧的正是美国政府出台的监管法规。上世纪70年代美国出台的禁止未精炼原油出口（少数情况下例外）的法规，是欧佩克石油禁运的遗留产物。它们现在已经没有任何用途。
研究已经表明，它们无助于压低美国消费者的燃料成本，反而让精炼商承担了不必要的租金。这些法规的持续存在侵蚀了美国支持自由贸易的国际信誉。此外，在价格疲弱之际，这些法规对美国生产造成了威胁，从而显得尤其有害。
由于美国禁止其石油业在国际市场销售原油——这在大型石油生产国当中是独一无二的——两个原油市场都出现了供应过量：一个是在世界市场，另一个是在美国市场。
由于生产商很难找到买家，美国一直在以近150万桶/日（相当于美国全部产量的约16%）的速度储油。美国仍然是一个石油净进口国，但美国页岩行业生产的是低硫轻质原油，它们并非是国内许多精炼商青睐的进口重质高硫原油的完美替代品。
结果是，美国生产商在国内市场的售价和如果销往世界市场可获价格之间的差额大幅扩大。美国基准的西德克萨斯中质原油(West Texas Intermediate,简称WTI)价格比国际市场上交易的布伦特原油低9美元，而在今年1月两者价格还几乎相同。
对一个承受极度财务压力的行业来说，每桶9美元的差价真的非常重要。
其中的部分差价归因于交通成本，但大部分差价似乎是美国原油市场容量有限造成的。
由于继续限制出口，美国削弱了自己的原油生产，并帮助俄罗斯和沙特等竞争对手提高了它们在世界市场上的份额。有时被辩解为可以支持美国能源安全的监管法规，实际上将会增加其原油净进口。
最近允许增加超轻质油（也称凝析油）出口等举措，只是朝着正确方向迈出的一小步，还不足以产生切实的影响。最佳解决方案将是完全废除所有的石油出口限制。
美国政客们对支持放松原油出口感到不安，他们担心当零售燃料价格上涨时遭受责难。美国原油生产商如今遭遇的严峻危机，应该有助于说服美国政府和国会承担这种风险。
美国在全球油价战争中束手束脚。现在是时候废除过时的政策、打一场公平的战争了。
