原油价格涨，汽油价格跟着涨；原油价格跌，汽油价格却往往没有同步下跌。美联社31日报道说，该社的调查发现，消费者的这种直观感觉是正确的：美国的炼油厂借油价上涨之机，赚取了更多利润。
美联社通过分析1999年以来的原油和汽油价格关系发现：第一，炼油厂提炼汽油的附加价格一直在涨，这部分价格与原油价格没有关系；第二，在原油价格下跌的时候，汽油价格并没有以相应幅度下跌。
今年7月份，美国汽油价格创下历史最高纪录，每加仑超过3美元。报道说，一般汽油价格的五分之一是炼油厂赚取的，近年这部分价格一直在上升，这可以从炼油厂的利润反映出来。美国炼油厂1999年以来平均利润增加了85%，而1992年到1999年的7年间只增加了20%。
分析人士指出，按照经济学的基本原理，原料价格上涨，企业利润必定下降。而炼油厂在原油价格不断升高的同时，其利润却不断升高。
此外，调查显示，1999年以来，原油价格每涨10美分，美国每加仑汽油价格涨6美分；而原油价格每跌10美分，汽油价格仅下跌4美分。经济学家将这一现象称为价格的“下跌粘连”，即当成本下降时，生产商总是希望产品的高价格维持的时间越长越好。
还有一点不能忽视的是，美国的炼油厂基本上都由石油巨头控制。据美国政府的统计，美国前5大石油公司控制了全美一半的炼油厂，而前10大石油公司控制了全美四分之三的炼油能力。消费者因而纷纷指责石油巨头借原油价格上涨之名赚取了更多利润。
