纳米材料具有独特的晶体结构及表面特性，其催化活性和选择性大大高于传统催化剂。随着纳米微粒粒径的减小，表面积逐渐增大，吸附能力和催化性能也随之增强，这就使纳米催化剂不仅可以控制反应速度，大大提高反应效率，甚至可以使原来不能进行的反应获得进行。
目前国内特超稠油开采主要通过注入蒸汽的方式，通过加热特超稠油来改善其流动性，实现特超稠油的有效动用，但特超稠油单纯靠蒸汽的热降黏达不到经济高效开发的目标。针对这一问题，稠油所科研人员发明了一种驱油用纳米镍催化剂的制备方法，通过向油层加入适当的纳米催化剂及其它助剂，使稠油在水热条件下不可逆地降低重质组分含量或改变其分子结构，降低稠油黏度。室内实验表明，该方法在一定程度上可使稠油轻质化，对降低稠油开采、集输和加工难度均有助益。同时该技术还具有持久性和不可逆性的特点。
胜利油田特超稠油油藏埋藏深度在1100米左右，数值模拟结果显示地热温度本身也为纳米催化技术提供了基础。预计该技术能进一步提高胜利油田稠油油藏经济高效开发技术水平，对胜利油田稠油热采产量的稳定起到支撑作用。
