油轮需求和运费率通常是衡量石油需求模式和趋势的可靠指标。这些因素综合起来也可能预示着石油工业的未来。最近，油轮的需求和价格凸显了供应模式的转变，并引发了对欧佩克合规率的担忧。然而，这注定是短暂的。
油轮费率从2月初每天1.5万美元的低点反弹至上周的两倍，由此而引发了担忧。MarketWatch的威廉？沃茨（William Watts）报道称，油价反弹在交易员中引发了“下意识”的反应，他们立即得出结论，认为欧佩克产油国未能达成减产协议：通常情况下，利率上升意味着油轮需求增加，也意味着更多原油进入市场。
事实上，现在的情况也是如此，只是进入市场的更多的不是中东石油，而是美国的轻质原油。美国轻质原油正以越来越快的速度被开采，与此同时，除伊拉克、伊朗和委内瑞拉外，大多数欧佩克成员国都在减产以支撑油价。由于其他原因，后两个国家的产量正在下降，而伊拉克正在推进其提高产量和出口的计划。但它似乎是唯一这么做的。
彭博社本月早些时候报道称，载有盐水的油轮正驶离中东港口前往美国，装载美国轻质原油，并将其运往各个进口市场。来自彭博社的费拉特·卡亚基兰指出，随着欧佩克产量的下降和美国产量的上升，油轮正驶向需要的地方。
然而，美国轻质原油出口的增长似乎只是支撑今年油轮需求的一个因素。Teekay油轮公司最近预测，由于欧佩克减产，今年上半年油轮的需求将持续低迷，但随着油价上涨并稳定在较高水平，情况将在下半年发生变化。此外，今年炼油产能将增加约260万桶/天，这也将增强对原油运输船和原油本身的需求。
对石油需求和油轮需求来说，国际海事组织（International Maritime Organization）将于明年生效的新排放规定将成为另一个利好因素。这些新规定将把船舶排放的最大允许含硫量从3.5%降低到0.5%，这意味着对低硫燃料的需求激增。自然，这也将意味着对低硫原油原材料需求的激增。
彭博社（Bloomberg）本月早些时候对分析师进行的一项调查显示，每日油轮运费平均为2.92万美元。这一预期高于去年11月时的预测。当时，由于担心全球经济增长放缓对需求造成压力，原油和油轮价格均跌至低点。
似乎无论交易员如何看待油轮需求模式的改变，欧佩克的减产都将在短期内继续推高油价。国际海事组织即将出台的规则将提振需求，尤其是对重质原油的需求：中东产油国正在削减重质原油的产量，而委内瑞拉的产量处于崩溃状态，原油短缺可能会进一步推高油价。
