石油被称为“工业的血液”，主要被用来作为燃油和汽油，也是很多化学工业产品的原料，总之，在各个工业、化学工业都能看到石油的身影。而石油主要分布在地壳上层部分，因此也是地质勘探的主要对象之一。

据说，石油以桶作单位纯属偶然，一开始，人们发现石油的时候，找不到容器来盛放，刚好看到手边有铁桶。但是后来人们发现，铁桶和石油是会发生反应的，石油的品质会受到不好的影响，人们就想到用木桶盛放，效果很好，就延续到今天，最后全世界都默认用桶为石油的计装单位。

值得一提的是，各个油田勘探出的石油密度都会不一样，因此很多国家也会用吨作为石油的计量单位，1吨石油约等于7桶石油，如果油质较轻的话，1吨可能是7.2 桶或者7.3桶。一般来说，一桶石油是158.99升，也就是42加仑。