当全球最大的石油生产商的页岩钻井工人开始关闭突然变得不经济的油井时，业内许多人松了一口气。他们预计，这将使油价下跌。随着勘探与生产行业的发展，石油供应链的另一部分仍然被忽略：中游。 使今年的石油行业危机与大多数危机不同的一件事是，它影响了供应链的每个环节。尽管通常上游和下游将受益于上游的过度生产困境，但这次情况并非如此，因为需求被大流行摧毁。
因此，当美国的页岩钻机开始闲置钻机并关闭油井时，它们开始影响他们的中游收集，存储和运输合作伙伴的收入和生存能力。尽管对石油存储的需求确实在飙升，但对管道运输的需求却跌宕起伏。
Wood Mackenzie分析师本月初表示，在3月油价下跌之后，美国的管道利用率急剧下降。勘探和生产公司正在尽其所能应对危机，但这却使他们及其管道运营商蒙受了损失。
Wood Mac上游企业研究分析师Alex Beeker在报告中说：“页岩终于表现出了页岩的预期行为方式-灵活且着眼于短期投资机会。” “他们正在尽一切努力生存。如此大规模的削减绝对是正确的举动，但今年资产负债表仍将受到考验。”
但是，他补充说：“许多人选择推迟钻探和完井活动，这违反了与中游公司签订的最低数量承诺合同。他们宁愿支付几百万美元的罚款，也不愿按当前价格进行钻探。”
几百万美元可能对管道运营商有利，但与常规管道使用费相比，如果超出最小数量，那又有多少好处呢？现在，增加了数十名页岩钻机因危机而破产的机会，甚至无法支付这几百万美元的罚款，而且未来前景一片黯淡。
据阿格斯上月报道，自今年年初以来，管道公司推迟了相当于140万桶/天的产能扩张项目。由于签订了长期合同，一些产能扩充项目仍在进行中，预计将按计划如期投产，但延迟并不是一个好兆头。
英国《金融时报》5月底报道，美国页岩气最大的独立生产商报告称，今年第一季度的合并净亏损为260亿美元。而且，这甚至不是今年最糟糕的季度，因为西欧和美国的禁运只是在第一季度才开始，但直到本季度才开始完全感受到它们的影响。
但根据Rystad Energy的数据，除了亏损之外，这些顶级独立生产商在第一季度还累计注销了380亿美元。自年初以来，已有17家页岩公司申请破产。预计还会有更多。而且，要恢复到危机前的水平还需要数年的时间。中游公司似乎损失惨重，而就在几个月前，管道网络还需要太多石油。
石油产量已经下降1.2万桶，从一年前的6月5日，根据能源信息管理局。价格继续低于大多数生产商重启钻探所需的价格。然而，即使价格如此低廉，也有一些人正在重新开放关闭的水井。此举很可能会减慢令人垂涎的价格回升，而这将帮助大多数人重新站起来。
“很少有新的钻探是有意义的，每桶35美元。从流域范围的平均水平来看，二叠纪是唯一能够以该价格水平赚钱的地区。为了看到钻探和完井活动的有意义的恢复，我们需要看到价格超过45美元/桶，”伍德马克的Beeker说。
这意味着中游运营商将不得不等待情况恢复正常一段时间。但是其中有些人没有等待。有些人正在采取行动多样化生存。
加拿大的恩布里奇（Enbridge）是北美最大的管道运营商之一，正在寻求从石油扩展到天然气以及可再生能源项目。
该公司首席执行官阿尔·摩纳哥（Al Monaco）本月初表示：“我们认为采用多元化的方法，逐步采用天然气和可再生能源的过渡方式很有意义。”
因此，Enbridge在行业中是一个例外，但长期以来可能并非例外。石油危机是史无前例的，完全是出乎意料的。但是一旦它发生了，如何保证它不会再次发生呢？
就像页岩钻工学会了在2014年危机之后变得更加灵活并能够以较低的生产价格生存一样，中游公司也必须学会在这场危机之后变得更加灵活。他们可能会做得更好，使其远离核心业务。大型石油公司正在这样做，而且它正在紧急进行。也许他们正在寻求一种对整个行业都适用的产品。
