石油工业对繁荣和萧条周期并不陌生。当价格暴跌、谷底崩盘时，运营商可以申请破产或放弃资产，留下大量废弃的油井、管道、压气站、储罐和其他设备。这些被遗弃的基础设施，经常会泄漏大量的温室气体甲烷，并可能污染水源，成为政府和纳税人的巨大负担。理论上，石油公司在开发油田时，应该提供财务担保用以支付未来将油井恢复到开采前状态的费用。然而，实际上石油公司的财务担保只占油井清理成本的一小部分。

根据新墨西哥州土地管理局的研究报告，每口废弃油井的封堵和修复费用在15.2万到21.8万美元之间。在新墨西哥州和私人土地上修复所有28000口井、9000英里长的管道以及其他石油和天然气设备的总成本高达84亿美元，而州政府从运营商那里得到的财政保证只占总成本的2%多一点。除了州政府的负担之外，联邦政府还需要为该州联邦和部落土地上的油井、管道和辅助设备额外支付100亿美元的清理费用。放弃设备的石油公司越多，就需要更多的公共资金来弥补这一缺口。

新墨西哥州目前已经宣布大约700口油井被正式废弃，未来几年这一数字可能会激增50%以上，因为该州还有400多口油井将很快被废弃。对新墨西哥居民来说，成本可能不仅仅是经济上的。废弃的油井可能会将甲烷和其他危险气体泄漏到大气中，加剧全球变暖，并有可能使居住在附近的人暴露在致癌化学物质中，损害人们的健康。缠绕的电线、生锈的管道和敞开的井眼对附近的野生动物和人类构成威胁。