燃料油是一种专门用作各类工业燃烧设备的油品，如船舶锅炉、治金炉、加热炉及其他工业锅炉等的燃料，以作为船舶、机车动力和工业热力来源。燃料油一般是由重油或渣油等调和而成的，因此，含有大量的非烃化合物，胶质、沥青质含量多，黏度大。很多燃料油的外观与沥青相似。
各种锅炉和工业炉的结构简单、精密度不高，工作过程主要由抽油、过滤、预热、喷入炉膛和燃烧等组成。因此，对燃料油的质量要求不像轻质油品那样严格，但仍要符合一定的质量标准，燃料油的主要质量指标有黏度、闪点、凝点、硫含量等。
粘度是燃料油最重要的质量指标，燃料油根据黏度不同划分为不同的牌号。黏度直接影响着油泵、喷油嘴的工作效率和燃料消耗量。黏度适宜，在合适的工作条件下，喷油状况和雾化效果良好，燃烧完全，热效率高。而黏度过大或过小，都容易引起燃料油燃烧不完全，产生黑烟等，降低燃烧效率，增加油耗。不同类型的喷嘴要求使用不同黏度的燃料油，一般通过采用不同黏度的油品进行调和的方法来调整燃料油的黏度。
闪点是燃料油的防火安全性能指标，对于船舶等在相对密闭环境内工作的燃料油尤其重要。内点适当高，可以避免燃料油在储存和使用过程中因接触明火而发生意外危险事故。
硫化物在燃烧后会生成二氧化硫和三氧化硫，污染环境、危害人体健康、腐蚀设备，所以需限制燃料油中的硫含量。随着环保要求的不断提高，必将对燃料油的硫含量提出越来越高的要求，但目前对高黏度燃料油中的硫含量控制并不严格。
部分高黏度燃料油是以减黏渣油为原料生产的，若储存和使用条件不当，有可能会出现沉淀、分层等现象，影响供油和热效率。因此，高黏度燃料油还要具有比较好的储存安定性和热安定性，储存过程中要保持均质、不能分层等。此外，燃料油还要求不含无机酸和机械杂质等。
燃料油是一种相对低效能的石油利用方式，而中国石油资源相对匮乏，所以应尽量以天然气或煤作为燃料，不要把重质石油馏分当作燃料烧掉，而是应该将其加工成清洁的轻质石油产品。
