石油蜡是从重质石油馏分中析出的分子量较高、以长链状结构为主的石油产品，绝大部分在常温下呈固态。

石油蜡具有非常广泛的用途，除可以作为裂化原料生产轻质油品以外，根据用途不同，可以分为食品用蜡、医药用蜡、皂用蜡、化妆品用蜡以及各种工业用蜡等。石油蜡根据来源和组成不同，又可以分为液蜡、石蜡和微晶蜡。

液蜡一般是由天然石油的直馏馏分经尿素脱蜡或分子筛脱蜡得到的，主要是C9－C16的正构烷烃，常温下呈液态，可用以合成洗涤剂、农药乳化剂和塑料增塑剂等。

石蜡是从减压馏分中分离得到的固态烃，主要是碳原子数为C17－C35的正构烷烃，又称晶形蜡。石蜡根据精制程度不同，可分为粗石蜡、半精炼石蜡、全精炼石蜡和食品用石蜡等，各种石蜡都可以按照熔点不同划分为不同的牌号，主要性能指标有熔点、含油量和安定性。不同牌号的石蜡可分别用于制作蜡烛、火柴、蜡笔、蜡纸、电讯器材、轻工和化工原材料、食品及医药组分等，石蜡还可用于食品及医药包装等，也可用作化妆品中的保湿成分，让人变得美美的。

因为很多蜡制品都与人们的生活息息相关，所以对蜡制品也有非常严格的质量要求，尤其是食品和制药工业中使用的蜡，必须采取严格的精制方法以除去蜡中的芳烃以及其他有毒有害物质。