世界石油分布是极不平衡的，仅中东地区就占68％的可采储量，其余依次为美洲、非洲、俄罗斯和亚太地区，分别占14％、7％、4.8％和4.27％。2000年全球石油消费为34.6×l08t，消费主要在发达国家，约占世界消费总量的80％，其中北美占30.2％（仅美国就占27％），欧洲占27％，亚太地区（不包括中国）占22％，而非洲仅占3.3％，南美占6.3％，中东为6％。石油资源分布地区与消费地区有很大的反差，其影响是深远的：

一是石油商业是世界经济贸易活动中最引人注目的，世界能源商贸90％来自石油。许多发达国家的经济衰退或停滞不前，都与石油供应及价格波动有不同程度的直接关系。美国“二战”后历次经济危机（如1957年、1973年、1981年、1990年和近期的衰退），都是由于石油供应问题或价格大幅上涨引发的，但每次影响程度是不同的。

二是加强对石油资源的占有，石油资源与出口国主要是通过国有化由国家不同程度地控股，并形成石油国家集团（如欧佩克）维护自身利益。而发达国家主要通过资金与技术投入对资源国资源取得不同形式的占有，常常用经济、政治乃至军事的相互结合以掌握自身油气消费的来源，世界跨国大石油公司很大程度参与了资源国资源的开发和出口。

世界每一个油气资源丰富与集中的地区，如中东、北非、中亚等，局部军事冲突时有发生。其他一些资源丰富的地区虽不至于发生尖锐的冲突，但资源与经济、政治的相互关系在国与国之间的关系都会强烈表现出来。

各国和各石油公司对资源的竞争与合作在不断加强，竞争中合作，合作中竞争，经济与技术实力是取胜的重要条件，地缘政治与外交政策常常是重要保证。

资源的稳定供应与安全保障已成为各国的重要政治与外交政策。石油在21世纪前50年仍不可能被大规模替代，而且仍将是各国经济发展的重要支撑和军事装备现代化的动力基础，对世界经济运行仍将起重要的作用。