全世界地下蕴藏的石油再过多久就不能满足世界的石油需求？
几年来，专家们（主要是石油专家，特别是地质学家）一直在争论这个问题。
持乐观态度的专家占多数。他们认为，石油时代还远没有结束，至少在两到三个世纪内不会结束。持悲观态度的专家则认为，石油匮乏之势迫在眉睫，如果不努力开发替代能源，将会出现悲剧性后果。
美国经济学家杰里米·里夫金指出：“这场争论争不出头绪来，因为石油储藏量问题是一个难题，不一致的数据、值得怀疑的报告和片面的分析文章太多了。”为了更好地界定这场争论，就应当围绕这些数据的真实性和石油储藏的定义展开讨论。
法国石油研究所所长顾问兼首席工程师让弗朗索瓦·贾内西尼说：“如果我们现在只是讨论巳知的石油储藏量，那么，这个数字大概是1OOOO×108bbl，够我们消费36－40年（按目前的石油消费速度计算）。“除了这10000×108bbl以外，有待发现的石油大约也有1OOOO×108bbl。这就是说地下总共还有20000×l08bbl石油可供开采使用，可供我们消费近80年。
贾内西尼还说：“此外还应考虑到，人们可以通过改进从废旧油田里开采石油的技术而开采到一些石油。“同人们的习惯看法相反，一块油田并不是指一大块油层．而是指一块有许多孔穴、孔穴里充满了石油的岩石（它就像一块海绵一样），只有小部分石油能开采出来，采收率在35％－40％之间。贾内西尼估计，通过改进开采技术，采收率可以提高到55％。这样，世界石油＂储量“又等于增加了1OOOO×108bbl，总共可达30000×108bbl。因此，在讨论时，我们应当称“石油储藏量”为“石油资源”。
30000×108bbl“石油资源”大约够我们消费120－150年。这是美国地质勘探局提供的数据。持乐观态度的专家们依据的就是这些数据。尚待了解的是，提出这些数据的根据是否可靠？著名地质学家、＂悲观派”专家的代表人物让·拉埃勒尔指出：“石油生产商和石油生产国所说的石油储量是很值得怀疑的。”一些专家指出，由于种种原因，传统的石油储量数字常常被故意夸大。
具体说来，乐观派和悲观派之间主要辩论这样一个问题：世界石油产量曲线何时会达到最高点，自19世纪末以来，人们已经开采了8750×108bbl石油。这就是说，一旦世界产量曲线达到最高点，石油时代的衰落时期也就开始了。在这个衰落时期里，为控制剩下的石油资源（如中东的石油）而爆发的危机将会增多。多数地质学家认为，达到这个最高点的时间很可能是在21世纪末以前（拉埃勒尔甚至认为将会是在2020年以前）。
虽然这个问题两派争论尚无定论，但在此提示读者应有三种观念：一是不论全球石油还够用多少年，但总有用完的时候，所以人类要节约用油。二是随着科学的发展，新能源会不断出现来替代石油，人类不必担心没有能源可用。三是人类应积极进取，努力创新，自己解决自己的问题。
