煤制油是指以煤炭为原料生产油品的技术，20世纪初诞生于德国。德国有非常丰富的煤炭资源，但缺乏石油和天然气，1913年，德国化学家弗里德里克·伯吉尤斯发明了用氢化法从煤炭中合成液体燃料的方法，在高温、高压和有催化剂存在的条件下，让煤与氢气发生反应，使煤分子转化成与原油组成相似的产物，即合成烬和含氧化合物，这种产物经过分馏，可以得到汽油和石蜡等产品。

目前，工业上的煤制油工艺包括煤直接液化和煤间接液化两种技术路线。

与石油基油品相比，煤直接液化所得油品在化学组成及使用性能上都存在很大差异，煤基油品中的环状结构，尤其是芳环结构的含量远远高于石油基油品，一般适合于生产航空煤油、航天燃料等特种油品。世界第一套百万吨级商业化示范工程－－－－神华煤直接液化项目已于2008年12月31日在鄂尔多斯一次投料试车成功，年产各种油品108万吨，包括车用柴油、喷气燃料、石脑油、液化气及特种油品等产品，副产品包括工业粗酚、工业硫黄等。

煤的间接液化是首先把煤气化制备成合成气，经净化处理后，再通过费托合成反应转化为烃类燃料的技术。间接液化技术生产的油品主要由链状烃类组成，具有氢碳原子比较高、低硫和低芳烃、柴油的十六烷值高、能与普通油品以任意比例互溶等特性。间接液化技术几乎不依赖于煤种，而且反应及操作条件相对温和，但装置的工艺流程复杂、投资较高。