世界上油页岩的储藏量更是十分丰富。人们很早就采用油页岩提炼石油。第二次世界大战期间，油页岩的开采达到高峰。但由于开矿、搬运、加工，残渣处理等一系列难题，致使油页岩的开发发展缓慢。油页岩中含有大量的有机质，油页岩可以直接用作燃料烧火，也可以用来生产人造石油，称为“页岩油”。在摄氏300多度高温下，从油页岩中可蒸馏出油状物。但从油页岩中提炼石油比油砂矿炼油更加复杂，也更昂贵。现今已发现的全世界油页岩矿的资源，估计有8000亿吨油。油页岩分布广泛，从最古老的寒武系地层到第三系地层都有油页岩沉积，其中品位最高的（每吨油页岩可提炼100公斤以上石油）油页岩资源估计有1300亿吨油，这相当于35年的世界石油年产量。美国的油页岩资源世界第一，其油页岩资源是全球油页岩总资源量的60％多，美国油页岩可采储量约700亿吨。
中国的抚顺地区、茂名地区都有油页岩资源。抚顺自解放前已生产页岩油，茂名是我国目前主要的页岩油生产基地，年产油约400万吨，为全国年产油量的2％多。
