石油被称作“现代经济的血液”。它既是公路上汽车的主要燃料，也是轮船海运和飞机空运的主要动力来源
根据国际能源署的统计，2021年，在全球能源消费中，石油占比31%，排在第一位，也就是使用最多的；第二位是天然气，占27%；第三位是煤炭，占25%。“新能源”，比如水电、核电，还有可再生能源，等等，加起来只占百分之十几。
石油不仅是全球第一能源，还是重要的工业和化工原料。在农业领域，耕种、收割用的各种机械，需要汽油、柴油提供动力；还有像肥料、防虫剂、除草剂等农用化学品，也需要石油才能生产出来。另外，还有铺高速公路的沥青、油焦、硫酸，我们每个人天天接触到的衣服里的化纤，塑料、沐浴露等等，都来自对石油的炼化和加工。
每一天，我们的生活都在直接或间接地跟石油产生联系。可见，在当今世界，任何一个经济体，想要正常运转，都离不开石油。
石油这种宝贵且不可或缺的资源，在地球上的空间分布却很不均匀，有的国家石油资源非常丰富，可谓“富得流油”；而有的国家的国土之下，却没有什么石油储藏。
全球最大的石油生产国，竟是美国。美国靠近墨西哥湾，有很多石油资源。而且，近些年，美国的油气资源开采技术有了新的突破，大量开采出了原本很难开采的页岩油，石油产量又上了一个大台阶。
沙特阿拉伯、俄罗斯、伊拉克是世界上前三大石油出口国。有一些国家，尽管拥有丰富的石油资源，却长期难以摆脱贫困和落后，比如委内瑞拉、尼日利亚、南苏丹，等等。
自然资源丰富的国家或地区——比如墨西哥、安哥拉、赞比亚，等等，它们的经济发展水平，反而远低于一些资源贫瘠的国家或地区——比如日本、韩国、新加坡等等。而且，它们的经济波动也很大，经济状况很不稳定。这种现象也被称为“资源诅咒”。
“资源诅咒”的背后，实质上是“产业单一诅咒”。过于依赖出口自然资源这种低附加值的产业，不仅会损伤一个经济体的健康状况、可持续发展能力；而且，会让这个经济体陷入一种“靠天吃饭”的危险境地。这里说的“天”，指的不是气候条件，而是全球经济的波动。当全球经济繁荣的时候，资源品价格比较高，这些经济体的收入就会比较多；而一旦全球经济陷入低迷、资源品价格进入低谷，这些经济体就会陷入困境，出现贸易赤字、货币贬值、债务违约、通胀率攀升等一系列问题。
所谓“石油美元”，广义来说，其实就是指主要石油生产国通过出口石油获得的美元。
首先，石油美元奠定了如今美国在国际货币体系中的地位。美国以军事保护为交换，让石油输出国组织成员国们，接受美元作为出口石油的唯一计价和结算货币；各国需要石油的时候，必须拿美元去换。
带来了两个重大的经济影响。
最基本的就是，美国从此可以靠印钞票来购买石油，影响甚至操纵国际油价。
另外，更重要的是，美元成为世界各国绕不过的、最主要的外汇储备和结算支付货币，重新坐上了国际货币体系“老大”的位子。
但是，在2020年新冠疫情暴发之后，美联储在3月“当机立断”，一个月之内连续两次下调利率，几乎降为零利率，并宣布实施无限量量化宽松政策，也就是央行可以无限量地向市场提供货币供给，这在很大程度上损害了美元的货币信用。
而且，美国也并没有很好地兑现给沙特等国的安全承诺，没有提供足够的军事支持。在2022年3月份，《环球时报》等多家媒体报道：沙特阿拉伯正在考虑停止以美元作为石油交易的唯一计价和结算货币。
石油价格高涨的阶段。在这些时候，石油出口国手里会积累大量的石油美元。根据历史数据，这些收入当中，刨除了消费掉的部分以外，剩下的有超过2/3都会流入国际金融市场。如果是在某些特定的历史时期，市场中的资产价格本身就存在泡沫的时候，这些资金就可能会进一步助长资产泡沫，加速泡沫的破裂。
当石油价格下跌的时候，情况就会发生逆转.2014年下半年，国际油价下跌，减少了国际金融市场上的资金供给，而后多种金融资产价格发生下跌；2020年3月，沙特阿拉伯单方面宣布提高石油产量，导致国际油价重挫，也引爆了当年国际金融市场上很多其他资产价格的下跌。
在一定时期内，石油价格，是我们观察世界经济运行的一个重要的信号指标；而石油美元，则是这个信号指标能够发挥作用的一个关键的传导机制，也可以作为我们思考世界经济的一条关键线索。
