说到非常规油气资源，你的脑海中或许会立马浮现出风光无限的煤层气、页岩油气。但还有一种低调的能源，其可采储量占全球非常规油气资源的15%以上，它就是油砂，一种“低调”的非常规能源。

油砂，也被称为“焦油砂”，或“沥青砂”，主要由沥青、沙、富矿粘土和水组合而成，其中沥青含量约为6%-12%，沙和粘土等矿物占80%-90%，余下为3%-5%的水。油砂既具有固体矿床的成矿特征，又在成因上表现为剩余油藏的特点。

在油砂的定义与分类上，各国略有不同。在油砂资源富集的加拿大，油砂与重油被统称为油砂；而在我国，重油则被赋予了另一个名字——稠油。

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油砂形成：砂岩和原油的不解之缘

油砂的形成，如同一场砂岩与原油的奇妙邂逅，经历了生成、运移、储集、破坏、保存等五个阶段。

石油生成之后，在地下会通过地层中的孔隙和裂缝“运动”，寻找自己的归宿，在“运动”过程中，石油会遇到不同的地质条件，当聚集在特定的地质圈闭构造中时，就形成了常规油气。

然而，有些石油在旅途中失去了轻质的伙伴，剩下的重质组分，如沥青，在近地表地层与砂岩不期而遇，共同经历了漫长的沉积岁月，最终凝结成了油砂。

全球油砂的分布不平衡，据统计，拥有油砂的国家有加拿大、委内瑞拉、俄罗斯、美国和中国等，其中加拿大居首位，甚至有数据显示，全球油砂剩余可采储量的99.7%都分布于加拿大，它也是唯一在油砂开采上取得显著经济效益的国家。

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油砂开采：可以“挖”的原油

采油的过程，人们一般戏称为“挖石油”。但大多数的石油需要通过钻井深入地层才能触及，而油砂则因其埋藏较浅，成为了可以真正“挖”出来的原油。

油砂的开采方式，主要包括露天开采和井下开采两种方式。露天开采就像挖煤一样进行露天挖掘，一般75米以内的油砂采用露天开采的方式更经济实用。

在历史上，露天开采是油砂生产原油的主要方式，然而，随着大部分浅层油砂被开采殆尽，井下开采逐渐成为主流。

井下开采主要分为热采和冷采两种。热采主要分为循环蒸汽吞吐和蒸汽辅助重力泄油（SAGD）两种方式，其原理都是通过高温的蒸汽降低原油的粘度和流动性，进而把原油驱赶出来。

冷采则主要分为携砂冷采和微生物冷采两种方式。携砂冷采是起源于加拿大的开采技术，它通过出砂形成类似蚯蚓形状的多条通道, 进而提高地层孔隙度和渗透率, 改善油砂的流动性。

微生物冷采则属于生物技术与化学作用相结合的一种采油方法，它利用微生物的代谢活动及其产生的生物化学物质来改善油藏条件，提高原油的采收率。

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原油分离：两吨油砂“洗”出一桶油

普通原油开采出来后，可以直接进入油气分离和集输炼化阶段。然而，油砂中的原油却与砂岩紧密相连，如同镶嵌在宝石中的珍珠，需要精心分离才能取出。

油砂的分离方法常用的有热水分离法和溶剂提取法。

热水分离法如同家里用热水清洗餐具上的油污，将油砂放入特制的“洗碗机”中，利用热水的热量降低原油的粘度和流动性，将原油从砂石中“洗”出来，属于物理分离法。

溶剂提取法，则是使用轻质溶剂溶解油砂中的原油，提高提取效率，属于化学分离法。

由于油砂中砂土含量较高，因此每两吨油砂通常只能“洗”出一桶原油，约159升，这真是一场艰辛的“淘金”之旅。

随着全球油气能源的持续开采和消费，油砂这种非常规油气资源在全球油气能源结构中的地位日益凸显。

据中国石油勘探开发研究院发布的《全球迈向非常规油气时代》报告，截至2024年底，全球非常规油气产量达24.6亿吨油当量，占当年全球油气产量的29.6%。加拿大作为全球非常规油气资源国之一，油砂贡献了其95%的石油产量，油砂帮助加拿大成为2024年仅次于美国、沙特阿拉伯和俄罗斯的全球第四大产油国。

油砂，这一低调的非常规能源，正以其独特的资源潜力和开采技术，在全球能源发展中发挥着越来越重要的作用。